В понедельник на чемпионате Европы по баскетболу в Литве завершился второй групповой этап. Сборная России финишировала в отборочной группе F на первом месте. Его россиянам обеспечила победа, ставшая восьмой подряд на турнире, над главным конкурентом командой Македонии — 63:61. В драматичной концовке сумасшедший бросок из-за дуги капитана команды Сергея Мони решил исход встречи. В четвертьфинале дружина Дэвида Блатта сыграет в четверг с сербами.
Могло показаться, что заключительный на втором групповом этапе матч сборных России и Македонии не имел большого турнирного значения: обе команды давно гарантировали себе выход в play-off. Однако, как выяснилось в понедельник после игр в группе E, победитель очной встречи двух лидеров избегал встречи в четвертьфинале со сборной Литвы. А игра с хозяевами турнира, которым обеспечена сумасшедшая поддержка трибун и симпатия судей, в первом же раунде play-off явно не входила в планы ни россиян, ни македонцев.
Желания избежать встречи с литовцами, казалось, было больше у представителей Балкан. Во всяком случае, македонская команда совершила стартовый рывок — 8:0. Впрочем, придя в себя к середине четверти, сборная России легко ликвидировала это отставание.
Россияне включили на полную мощь игру в защите после первого малого перерыва, перекрыв кислород македонцам на своей половине жестким прессингом. В результате сопернику перестало хватать отведенных на атаку 24 секунд. Они либо судорожно атаковали на исходе времени, либо вовсе не успевали бросить. В свою очередь, подопечные Дэвида Блатта без видимых проблем находили пути к кольцу соперника. Семен Антонов, Виктор Хряпа и Тимофей Мозгов чувствовали себя хозяевами в трехсекундной зоне македонцев. Центровой «Денвер Наггетс» нередко завершал атаки мощным данком, срывая овации зрителей. Однако оторваться в счете россиянам никак не удавалось. Чувствуя, что к щиту соперника им не пробиться, македонцы принялись активно бомбардировать кольцо из-за дуги, завершив попаданиями три из четырех попыток в концовке второй четверти. Лишь в начале заключительной четверти российская команда на фоне усталости лидеров македонской команды Перо Антича, Войдана Стояновски и Бо Маккалебба, казалось, дожимает соперника: россияне повели с разницей в восемь очков. Однако неожиданный провал российской сборной, которая на протяжении двух минут не могла поразить кольцо, вернул македонцев в игру и обеспечил командам нервную концовку.
Решающими оказались последние пять секунд встречи — именно столько отделяло сборную Македонии, ставшую открытием турнира, от победы. Однако, как и словенцы в матче первого группового этапа, македонцы недостаточно плотно опекали капитана сборной России Сергея Моню, который, взмыв в воздух над поднятыми руками центрового македонцев Перо Антича, за две секунды до сирены бросил из-за дуги. Мяч от щита под аккомпанемент финальной сирены провалился в корзину.
В четверг в матче за выход в полуфинал россияне встретятся с сербами.