«Снимать комедию для меня — это вредная привычка. Вроде курения»

Леонид Гайдай родился в городе Свободный Амурской области 30 января 1923 года. Вскоре после его рождения семья переехала сначала в Читу, а потом в Иркутск, где мальчик получил школьное образование. С детства Леониду Гайдаю нравились фильмы с Чарли Чаплином

В 1942 году будущего режиссера призвали в армию, и первое время он проходил службу в Монголии. Когда в часть приехал военком для набора пополнения в действующую армию, на вопрос офицера: «Кто в артиллерию?» — Гайдай ответил: «Я!». Так же он отвечал на другие вопросы: «Кто в кавалерию?», «Во флот?», «В разведку?», чем вызвал недовольство начальника. Позже подобный эпизод появился в фильме «Операция "Ы" и другие приключения Шурика». В 1943 году Гайдай получил тяжелое ранение в результате взрыва мины и был направлен в тыл

После возвращения с фронта Гайдай окончил театральную студию при Иркутском областном драмтеатре, а затем переехал в Москву, где поступил во ВГИК. Первый фильм режиссера «Долгий путь» вышел в 1956 году, а дебютом в комедийном жанре для Гайдая стала картина «Жених с того света» (1958)

В 1961 году Леонид Гайдай снял короткометражный фильм «Пес Барбос и необычный кросс», в котором впервые появилась троица – Трус, Балбес и Бывалый (Вицин, Никулин и Моргунов). Герои были задействованы также в комедии «Операция "Ы" и другие приключения Шурика» и в «Кавказской пленнице», которая практически сразу разошлась на цитаты

В 1968 году вышла «Бриллиантовая рука», ставшая первой картиной советского кинематографа, в которой цензура пропустила сцену стриптиза. Сценарий фильма, ставшего одним из самых популярных в истории советского кино, писали специально под Юрия Никулина

В 1970 году Леонид Гайдай стал лауреатом премии имени братьев Васильевых, а через четыре года был удостоен звания «Народный артист РСФСР», в 1989 — «Народный артист СССР». Режиссер был также награжден орденами «Знак Почета», Трудового красного знамени и Дружбы народов

Режиссер заявлял, что его фильмы свободны от любой идеологии, кроме гуманистической. При этом Леонид Гайдай умел работать с цензорами. Так, в «Бриллиантовой руке» была сатира на советское морализаторство, но режиссеру удалось ее отстоять. Чтобы сбить цензоров со следа, он вмонтировал в фильм сцену ядерного взрыва. После долгих переговоров режиссер неохотно согласился ее убрать. Все остальное — стриптиз, прелести заграницы, «руссо туристо», криминальная линия — осталось нетронутым

В 1971 году Леонид Гайдай снял комедию «12 стульев». Сам режиссер не раз признавался, что это одна из его самых любимых картин. Из 22 претендентов на роль Остапа Бендера он выбрал Арчила Гомиашвили (на фото). Сам же Гайдай сыграл в этом фильме эпизодическую роль Коробейникова, так как не смог найти на нее подходящего актера

Леонид Гайдай был женат на актрисе Нине Гребешковой, от которой у режиссера родилась дочь Оксана. «Мы учились во ВГИКе на одном курсе. Он пришел после фронта — раненый, длинный, худой. Не могу сказать, что сразу в него влюбилась... Вот репетируем. Сижу спиной к двери. Ребята заходят — один, второй. Вроде ничего не происходит. А входит Гайдай — я чувствую его просто кожей. Вообще я его стеснялась. Боялась сказать глупость. Он ведь старше на восемь лет, прошел фронт. А мне было 17 лет»,— вспоминала актриса

В 1973 году вышел фильм «Иван Васильевич меняет профессию», поставленный по пьесе Михаила Булгакова. Главные роли в картине сыграли Юрий Яковлев (на фото) и Леонид Куравлев. «Машину времени» для фильма изначально заказывали в конструкторском бюро, однако оно представило слишком сложный проект. Тогда для работы пригласили скульптора по дереву Вячеслава Почечуева. Его вариант машины устроил Гайдая, а сам Почечуев получил премию и справку от Мосфильма с надписью, без кавычек: «Деньги выданы за изобретение машины времени»

«Последние годы ему тяжело работалось, — рассказывала жена режиссера. — Он болел и сильно страдал. На ноге открылась рана, развилась эмфизема легких — он же курил, как сумасшедший. Но он был счастливый человек — жил только тем, что его интересовало. "Леня! Так никто не живет!" — "Как никто? Я так живу!"». Леонид Гайдай умер 19 ноября 1993 года от тромбоэмболии легочной артерии. Он был похоронен на Кунцевском кладбище Москвы