В пятницу на 46-м году жизни скончалась знаменитая советская гимнастка Елена Мухина. Она могла бы стать легендой в своем виде спорта, но перед московской Олимпиадой, будучи абсолютной чемпионкой мира, получила тяжелейшую травму, после которой осталась навсегда прикованной к постели.
В СССР в 1980-е годы не было, наверное, ни одного человека, не знавшего, кто такая Елена Мухина. Жаль, что многие знали о том, что есть такая гимнастка, только из-за ее трагедии, многократно описанной в советской прессе. На сборах перед московской Олимпиадой в Минске она выполняла без страховки сложнейшее сальто, допустила ошибку и, ударившись спиной о помост, повредила шейный позвонок. Жизнь Елены Мухиной удалось спасти. Здоровье, несмотря на многочисленные операции и обращение к Валентину Дикулю, увы, нет. В 20 лет девушка стала инвалидом.
Эти страшные детали, споры о том, кто виноват в случившемся — личный тренер Михаил Клименко, сама спортсменка или руководители сборной, со временем как-то заслонили все, что было в биографии Елены Мухиной до минского падения и последующих ее страданий. А она ведь успела добиться многого. Еще в 1976-м она могла поехать на Олимпиаду в Монреале, но тренеры не рискнули взять ее из-за слишком юного возраста и нехватки опыта. Зато когда этого опыта чуть-чуть прибавилось, через год, Елена Мухина произвела фурор на чемпионате Европы в Праге, где заняла второе место в многоборье вслед за непобедимой в те времена румынкой Надей Команэчи и три первых на отдельных снарядах. На одном из них, брусьях, у нее даже появился собственный, названный ее именем элемент — "петля Мухиной".
Еще через год она была уже лидером советской сборной, где претенденток на эту роль всегда было в избытке, и статус свой подтвердила на мировом первенстве в Страсбурге, где завоевала золото в "абсолюте".
Ее трудолюбие и смелость вызывали восхищение подруг по сборной, невзирая на то что ленивых и трусих туда попросту не брали. Ее программы считались практически эталонными с точки зрения сочетания артистизма и высочайшей сложности. Ее сравнивали с великой Людмилой Турищевой. И она, конечно, мечтала о золотой награде Олимпиады 1980 года и готова была сделать все, чтобы как можно скорее набрать форму после очередной травмы, перелома ноги, и попасть в московский состав. Поэтому и выполнила то роковое сальто...
Главной спортивной наградой Елене Мухиной стало не московское золото, а Олимпийский орден Международного олимпийского комитета.