Потолок двинулся вверх

Национальная хоккейная лига, нарастив доходы после пандемии коронавируса, собирается впервые за полдесятилетия существенно поднять потолок зарплат. В следующем году он вырастет сразу на $4,2 млн, до $87,7 млн. Это шикарный подарок владельцам и менеджерам клубов НХЛ, которым фактически застывший в последние годы потолок сильно затруднял комплектование клубов, вызывая текучку кадров и исключительную зыбкость иерархии.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

О том, что НХЛ намерена в следующем сезоне поднять потолок зарплат, установленный сейчас на отметке $83,5 млн, на $4,2 млн, сообщил ESPN. По его данным, об этом руководители лиги проинформировали владельцев и менеджеров клубов на заседании ее совета директоров в Сиэтле. В октябре глава НХЛ Гэри Беттмен говорил, что не исключает, что в 2024 году потолок будет находиться «в районе от $87 млн до $88 млн». Сдержав свое обещание, он в действительности сделал тем, кто управляет клубами, шикарный рождественский подарок.

Потолок зарплат входит в число ключевых финансовых инструментов НХЛ. С его помощью лига поддерживает высокий уровень конкуренции в чемпионате, а также снижает риск коммерческих провалов клубов.

Потолок — это допустимая сумма годовых зарплат хоккеистов в клубной заявке. В НХЛ, в отличие, например, от Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), он жесткий, то есть возможность его превышения, даже за уплату налога на роскошь, не предусмотрена.

НХЛ, пережившая в нынешнем веке сразу два локаута, спровоцированных в том числе как раз «гонкой зарплат» хоккеистов, старалась все время поднимать потолок плавно, без рывков. Предыдущая существенная корректировка потолка датируется 2018 годом, когда он вырос с $75 млн до $79,5 млн. А в 2020-м НХЛ и вовсе заморозила его на отметке $81,5 млн на целых три сезона в связи с пандемией коронавируса, которая существенно сократила календарь двух подряд чемпионатов, а также привела к существенным финансовым потерям по иным причинам, например, из-за ограничений на допуск зрителей на трибуны. Гэри Беттмен, оценивая потери, говорил о «долге» игроков перед владельцами клубов в размере $1 млрд — это сумма, которую они потратили на обеспечение их контрактов, несмотря на потерю собственных доходов.

С мертвой точки потолок сдвинулся в 2022 году. Возможность его повышения тот же Гэри Беттмен связывал с возвращением ежегодных доходов лиги на допандемийный уровень — до $5 млрд. Но два сезона его приподнимали по чуть-чуть — на $1 млн.

Причина, по которой владельцы и менеджеры большинства клубов с нетерпением ждали смены стратегии, понятна. Для того чтобы оценить актуальность существенного подъема потолка зарплат, достаточно взглянуть на платежные ведомости команд лиги. По данным ресурса CapFriendly, постоянно мониторящего их, в данный момент почти у половины клубов — 15 из 32 — они формально даже превышают потолок. Укладываются же в него эти команды лишь благодаря применению трюка с так называемым LTIR — списком «долгосрочно травмированных». Помещение в него хоккеиста позволяет не учитывать его зарплату. Правда, игрок при этом должен пропустить как минимум десять матчей регулярного чемпионата и 24 дня. Меньше $80 млн, и то незначительно, платежные ведомости лишь у четырех клубов: «Нэшвилл Предаторс», «Анахайм Дакс», «Буффало Сейбрс» и «Чикаго Блэкхокс».

Отсутствие же люфта под потолком выливается в серьезные, иногда просто катастрофические проблемы с комплектованием составов, вызванные, скажем, необходимостью переподписания контрактов со звездами, требующими лучших условий.

Это, в свою очередь, приводит к текучке кадров и зыбкости иерархии в НХЛ. В том, что за минувшее десятилетие лишь двум клубам — «Питсбург Пингвинс» в 2017 году и «Тампа-Бей Лайтнинг» в 2021-м — удалось защитить звание обладателя Кубка Стэнли, нет ничего странного. Лидеры из-за жестокого и «инертного» потолка почти всегда вынуждены расставаться с частью достаточно важных игроков, чьи котировки повышаются на фоне командного успеха.

Объясняя, почему сейчас НХЛ все же решилась резко поднять потолок, ESPN указывает опять же на экономический фактор. Его источники утверждают, что на том же заседании в Сиэтле Гэри Беттмен обрадовал первых лиц североамериканского хоккейного бизнеса новостью о том, что доходы лиги могут превысить $6 млрд, а тот самый «долг» игроков перед владельцами уже сократился до $50 млн, что позволяет перестать сдерживать зарплаты с той же жесткостью, как раньше.

Алексей Доспехов