Без мяча догонять легче

Интрига в главной «золотой гонке» европейского футбольного сезона обострилась до предела. «Арсенал», который еще недавно лидировал в чемпионате Англии с выглядевшим колоссальным запасом прочности, пропустил вперед «Манчестер Сити» после очной встречи. В ней манчестерцы взяли верх над лондонцами в гостях — 3:1. По потерянным очкам «Арсенал» по-прежнему опережает действующего чемпиона, но, кажется, теперь именно «Манчестер Сити» стоит считать фаворитом в борьбе за титул.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Вид турнирной таблицы чемпионата Англии после этого матча должен был здорово удивить того, кто внимательно следил за ним, но месяц назад по каким-то причинам отвлекся от происходящего и только сейчас вспомнил о сильнейшем континентальном первенстве. 15 января «Арсенал» справился с «Тоттенхемом», и в тот момент в тренде были разговоры о том, что чемпионский титул от него уже никуда не денется. Все понятно: игра идет, а отрыв от ближайшего преследователя, победителя двух предыдущих чемпионатов, представляется просто колоссальным — восемь очков, и никаких матчей в запасе у «Манчестер Сити».

Но все, что произошло в течение следующего месяца, подтвердило, насколько опасно доверяться в футболе ощущениям и даже цифрам. «Арсенал» в феврале забуксовал, проиграв перед столкновением с конкурентом «Эвертону» и поделив очки с «Брентфордом», и вдруг выяснилось, что отрыва у него почти не осталось. А очная встреча сожрала его без остатка.

Она была очень странной. Испанский тренер Пеп Гвардиола возглавил «Манчестер Сити» в 2016 году, и при нем этот клуб быстро превратился в эталон с точки зрения игры от владения мячом.

Так вот, странность заключается в том, что в матче с «Арсеналом» мяч принадлежал манчестерцам всего 36% времени, будто бы с лондонцами бился не футбольный гигант, а мечтающий удержаться в премьер-лиге аутсайдер.

Но абсолютный антирекорд «эпохи Гвардиолы» не помешал нарядившемуся в чужую одежду гиганту одержать довольно убедительную победу.

Это был тот классический случай, когда проигравший обязан винить в осечке прежде всего самого себя. В первом тайме «Манчестер Сити» смотрелся неважно, но дурацкая ошибка игрока «Арсенала» Такэхиро Томиясу, отдавшего пас назад сопернику — Кевину Де Брёйне, позволила гостям выйти вперед. Букайо Сака с пенальти счет сравнял, однако Гвардиола в перерыве, конечно, внес кое-какие коррективы, например развязав руки ради помощи атаке Бернарду Силве, и все у манчестерцев склеилось. Очередной ляп «Арсенала» вылился в гол Джека Грилиша, а потом Эрлинг Холанн добил хозяев, опустив их на вторую строчку в таблице.

Лидерство «Манчестер Сити», правда, скорее символическое. Очков у оппонентов поровну, манчестерцы опережают лондонцев по разнице забитых и пропущенных мячей, а у «Арсенала» к тому же есть матч в запасе.

Ему предстоит сыграть в чемпионате 16 встреч, «Манчестер Сити» — 15.

Но есть довольно веские причины считать, что именно манчестерский клуб превратился в фаворита «золотой гонки». BBC в своем материале, посвященном матчу, отметил, помимо прочего, его, не исключено, громадное психологическое значение: такие удары, какой только что пропустил «Арсенал», переварить сложно. А есть еще календарь оставшейся части сезона.

В нем у каждого из оппонентов по три матча против соперников из так называемой большой шестерки безусловных грандов. Причем соперники одни и те же. Два из них — гранды, которые находятся в жутком кризисе и расположились в подвале топ-десятки, «Челси» и «Ливерпуль». Но если «Манчестер Сити» обоих принимает на своем стадионе, то «Арсенал» с ливерпульцами сыграет на чужом поле. Также участников «золотой гонки» ждет еще один матч друг с другом — 26 апреля. И он будет домашним для «Манчестер Сити»: нюанс, возможно, решающий.

Алексей Доспехов