Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) осуществило запуск беспилотного космического корабля «Орион» в рамках программы освоения Луны «Артемида». Ракета-носитель Space Launch System, осуществляющая миссию «Артемида 1», успешно стартовала сегодня в 9:47 (по московскому времени) с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Этот запуск, как отмечают международные эксперты и специалисты NASA, открывает новую эру в исследовании космоса.
Фото: Joe Skipper, Reuters
Фото: Joe Skipper, Reuters
Запуск ракеты-носителя Space Launch System (SLS) несколько раз откладывался по разным причинам. Изначально запуск космического корабля к Луне в рамках первого этапа программы «Артемида» должен был состояться в августе текущего года. Однако тогда запуску помешал ряд выявленных технических проблем. В сентябре в планы NASA вмешался ураган «Иэн», и для защиты ракеты-носителя от возможных повреждений она была увезена со стартовой площадки в монтажно-испытательный корпус. Лишь в начале ноября SLS вернулась обратно.
Разразившийся вскоре после этого ураган «Николь», к счастью, не нанес серьезного ущерба — сильный ветер лишь повредил небольшой участок изоляционного покрытия, но это, по оценкам специалистов NASA, не должно сказаться на ходе полета. Кроме того, буквально перед самым стартом обнаружилась утечка водорода в одном из клапанов, однако команда технических специалистов смогла прямо на стартовой площадке устранить неисправность.
Первый этап полета ракеты-носителя прошел согласно плану — она успешно вышла на орбиту Земли, теперь «Ориону» предстоит отсоединиться и покинуть орбиту Земли в направлении Луны.
Согласно расчетам, «Орион» должен сначала выйти на низкую орбиту Луны — около 120 км над поверхностью спутника, а затем перейти на более высокую орбиту. Для выхода на обратную траекторию полета к Земле космический аппарат будет использовать гравитацию Луны. В общей сложности космический корабль «Орион» проведет в космосе 25 дней, совершив путь длиной 1,3 млн км до Луны, вокруг нее и обратно.
Для NASA это первый за последние 50 лет запуск в глубокий космос космического корабля, созданного для пилотируемого полета. Правда, пока места астронавтов заняли три человеческих манекена и игрушечная собака Снупи.
С помощью этого «экипажа» в полете будет измеряться уровень радиации и тестироваться новые системы жизнеобеспечения, а также оборудование, необходимое для следующего поколения длительных пилотируемых космических полетов. Миссия «Артемида 1» станет подготовкой к двум следующим этапам программы освоения Луны. В рамках миссии «Артемида 2» к Луне будет запущен космический корабль уже с людьми на борту. А миссия «Артемида 3», запланированная на 2025 год, предполагает высадку астронавтов на Луне. Кроме того, как отмечают в NASA, полеты к Луне и на Луну станут тренировкой и подготовкой к пилотируемым полетам на Марс.