Вторая по величине в Австралии авиакомпания Virgin Australia официально подтвердила (.pdf), что перешла под внешнее управление. Это первая из крупных австралийских корпораций, ставшая жертвой последствий пандемии COVID-19. Проблемы из-за резкого сокращения числа рейсов на фоне пандемии усугубились еще и тем, что у авиакомпании уже были долги на $3,17 млрд.
Virgin Australia была создана в 2000 году как Virgin Blue и начинала работать всего с двумя самолетами. Сейчас у авиакомпании 130 самолетов, которые выполняют рейсы по более чем 40 международным и внутренним направлениям. В Virgin Australia работает непосредственно около 10 тыс. человек. Еще около 6 тыс. задействованы во вспомогательных сервисах. До начала нынешнего кризиса авиакомпания занимала долю в 31% на рынке внутренних авиапассажирских перевозок, уступая Qantas (58%). Однако в последние семь лет Virgin Australia ни разу не получила годовой прибыли. В числе действующих акционеров авиакомпании Virgin Group Ричарда Брэнсона, правительство ОАЭ, авиакомпания Singapore Airlines, китайский фонд HNA.
Обращение к правительству Австралии за финансовой помощью результатов не дало, поэтому сейчас Virgin Australia подыскивает возможных покупателей или новых инвесторов. В заявлении для Сиднейской фондовой биржи руководство Virgin Australia сообщило, что внешними управляющими назначены представители Deloitte. На данный момент внешние администраторы не видят необходимости сокращать кого-либо из 10 тыс. сотрудников. Британский предприниматель Ричард Брэнсон, сооснователь и совладелец Virgin Australia, направил письмо сотрудникам авиакомпании, чтобы их морально поддержать.
Между тем накануне Ричард Брэнсон уже обратился к британскому правительству за финансовой помощью для британской Virgin Atlantic. Эта авиакомпания также пострадала от последствий пандемии и в марте уже отстранила от полетов 75% своего воздушного парка. В апреле эта доля должна быть доведена до 85%. Ради сохранения компании руководство обратилось к сотрудникам с просьбой уйти в неоплачиваемый 8-недельный отпуск.
О нынешних проблемах Ричард Брэнсон написал в открытом письме всем сотрудникам Virgin Group, пообещав сделать все возможное для сохранения авиакомпании и всех компаний, входящих в эту группу. При этом, обращаясь к британскому правительству за финансовой помощью господин Брэнсон в качестве обеспечения предложил принадлежащий ему остров Некер, входящий в группу Виргинских Британских островов.
В декабре 2019 года Ричард Брэнсон отказался от продажи части своей доли в Virgin Atlantic Airways Ltd.
В Австралии 6547 заболевших COVID-19, 67 человек умерли.
Об истории успеха Virgin читайте в материале “Ъ”.