Племя могавков (мохоки) из резервации Сент-Реджис (штат Нью-Йорк) подало в суд на американские технологические компании Amazon и Microsoft, обвинив их в нарушении патентных прав на ряд технологий. Соистцом выступает SRC Labs LLC, которая еще в августе передала племени часть своих патентов.
На прошлой неделе Федеральный суд штата Виргиния зарегистрировал иск против Amazon и Microsoft, которые, по мнению истцов, неправомерно используют технологии обработки данных, реконфигурируемых процессоров и мультипроцессорных вычислительных систем. Рядовой патентный спор мог бы остаться таковым, а американские технологические гиганты, в свою очередь, могли бы оспорить действительность патентов в Патентном суде и апелляционном совете Бюро патентов и товарных знаков США, если бы наличие в соистцах племени индейцев не делало невозможным рассмотрение спора в патентном ведомстве и привлечение племени в качестве ответчика.
Согласно американскому законодательству, коренные народы обладают правом племенного суверенитета, являясь одновременно гражданами США и своего племени. Таким образом, гражданские иски против индейских племен не могут рассматриваться в американских судах за исключением тех случаев, когда они оспаривают судебный иммунитет племени, либо иммунитет отменен Конгрессом США.
Эпизод с Microsoft и Amazon не является единичным случаем, когда компании обращаются за помощью к североамериканским индейцам и их суверенитету. Недавние попытки Allergan Plc привлечь племя могавков (мохоки) для решения патентного спора с фармацевтической компанией Mylan NV о правах на препарат для лечения синдрома сухого глаза Restarsis не увенчались успехом. В сентябре Allergan передала патенты на препарат племени, которое, в свою очередь, пыталось признать недействительным иск к Allergan. Однако в октябре Федеральный суд штата Техас вынес решение против Allergan, признав недействительными четыре патента на препарат.
Как заметил судья Уильям Брайсон, Allergan «попытался арендовать суверенный иммунитет племени, чтобы выиграть в патентном споре».
Ряд экспертов опасается, что племена коренных американцев будут использоваться так называемыми патентными троллями — владельцами патентов, которые сами никак их не используют, но ведут агрессивные патентные преследования других компаний. Как правило, ответчики по искам таких «троллей» соглашаются выплатить многомиллионную компенсацию, а не участвовать в многолетних и дорогостоящих патентных тяжбах.
В начале марта этого года в Федеральном суде штата Делавэр был зарегистрирован иск техасской компании Prowire LLC против Apple. По версии компании, при производстве iPad 4 Apple неправомерно использует индукторы, патент на которые принадлежит Prowire LLC. В августе после попыток Apple перевести судебное производство в Калифорнию компания объявила о передаче прав на эту разработку MEC Resources, которая, в свою очередь, принадлежит племенам манданы, хидатса и арикара.
В попытках ограничить возможности «патентных троллей», которые все чаще стали пользоваться суверенным правом индейских племен, сенатор-демократ Клэр Маккаскилл подготовила законопроект о запрете использования суверенного иммунитета племен при рассмотрении жалоб в Бюро патентов и товарных знаков США. «Конгресс не мог и подумать, что племена коренных американцев позволят использовать себя с целью избежать проблем с патентами. Законопроект должен остановить эту порочную практику прежде, чем кто-то еще последует этому примеру»,— заявила госпожа Маккаскилл.