"Локомотив" опередил расписание

В дебютном сезоне в Евролиге клуб "Локомотив-Кубань" первым из команд группы D обеспечил себе участие в следующем раунде главного баскетбольного еврокубка — топ-16. Краснодарцы в гостях на забитой до отказа и страшно болеющей за своих Siemens Arena в Вильнюсе нанесли сокрушительное поражение "Летувос Ритас" — 84:53. Победа помогла "Локомотиву" укрепиться на первом месте, которое он намерен удержать до конца группового турнира.

Успех "Локомотива" в Евролиге — весьма заметное событие для отечественного баскетбола. В дебютном сезоне на столь высоком уровне российские клубы обычно тушевались. Краснодарцы же повели себя по-хозяйски, выдав на старте турнира отрезок лучше, чем даже завсегдатай "Финалов четырех" Евролиги ЦСКА. И раньше армейцев, а также некоторых других статусных европейских команд гарантировали себе участие в следующем раунде главного еврокубка — топ-16.

Про "Локомотив" метко сказал Деян Радонич, главный тренер "Црвены Звезды", одного из соперников российского клуба: "Они подняли планку уровня игры в нашей группе, которая и без того считалась "группой смерти"". Действительно, не обладая высоким еврокубковым рейтингом, "Локомотив" попал в мясорубку: к "Маккаби" Дэвида Блата; к одной из самых титулованных команд Европы — греческому "Панатинаикосу"; к крепко сбитой испанской "Лабораль Кутча"; к лидерам своих национальных чемпионатов — "Црвене Звезде" и "Летувос Ритас". В такой компании очень легко затеряться. "Локомотив" же заставил с собой считаться абсолютно всех.

В истории с кубанским клубом ведь что важно. Краснодарцы в своем нынешнем виде не являются типичным российским спортивным проектом, созданным под конкретную задачу — погреметь в Европе, а потом в случае недостатка средств уйти в небытие. Успех "Локомотива" в Евролиге связан не со скупкой звезд (путь ЦСКА), не с раздуванием бюджета (путь "Химок"), а с кропотливой работой — тренерской и менеджерской.

По сравнению с прошлым сезоном "Локомотив" не пережил кардинального обновления. В его обойме все те же баскетболисты, которые рубились в финале Единой лиги ВТБ против ЦСКА и выиграли Кубок Европы. Возглавляет их все тот же главный тренер Евгений Пашутин.

По большому счету из семи матчей, сыгранных "Локомотивом" на групповом этапе, ему не удалась только одна встреча — домашняя против "Маккаби". Редко, когда из столь обескураживающего поражения, приглушившего эйфорию от стартовых побед, делаются настолько правильные выводы. "Локомотив" сделал и больше не пасовал ни перед кем: ни на выезде перед "Панатинаикосом", ни в гостевой встрече с "Лабораль Кутча". Последним, кто пал перед "Локомотивом", оказался "Летувос Ритас".

Только на первый взгляд матч в Вильнюсе был для краснодарцев проходным. Для "Летувос Ритас" это была игра жизни и смерти — одна из последних возможностей зацепиться за выход в следующий этап. И заведенные своими болельщиками литовцы, в первой четверти накидавшие "Локомотиву" неприлично много — 24 очка, вгрызались в этот шанс на спасение. И вот в такой неприятной ситуации, когда соперник вроде уже поймал кураж, краснодарцы проявили замечательную тактическую гибкость. "Летувос Ритас", в отличие от "Локомотива", очень хорошо держал периметр и российских снайперов (всего два попадания из-за дуги из 11), поэтому гости, скорректировав действия, взяли свое силой. Краснодарцы сделали ставку на скорость и слаженность действий центрового Алекса Марича с форвардами Ричардом Хендриксом и Дерриком Брауном. Эта троица, в сумме набравшая 46 очков (20 из них на счету Брауна), и принесла на своих плечах "Локомотиву" шестую победу, которую Евгений Пашутин уже назвал лучшим матчем своей команды на турнире.

Хорошо известно, что аппетит приходит во время еды. Оказывается, что топ-16 отнюдь не предел мечтаний руководства краснодарского клуба. "Команда выполнила поставленную на данном этапе турнира задачу. Безусловно, выход в топ-16 — это большой успех для нашего клуба в дебютном сезоне, ведь еще несколько лет назад мы могли только мечтать об игре с тем же "Панатинаикосом", а тем более о победе над ним",— заявил президент "Локомотива" Андрей Ведищев. Здесь ключевые слова "на данном этапе". Похоже, возросшие амбиции краснодарцев простираются куда дальше топ-16.