Небесное ископаемое

В России набирает силу новая метеоритная лихорадка, вызванная находкой знаменитого челябинского болида. "Огонек" выяснил, какое место каменные гости из космоса занимают в науке и в повседневной жизни

Владимир Тихомиров

Водолазы, доставшие на днях крупные обломки челябинского метеорита, который упал в озеро Чебаркуль в феврале этого года, всколыхнули не только пятиметровый слой донного ила, но и весь мировой черный рынок торговли метеоритами. Как только 600-килограммовый осколок занял свое место в отделе геологии Челябинского краеведческого музея, в интернете тут же появились объявления о продаже десятков более мелких обломков.

— Этот метеорит стал для челябинцев поистине золотым подарком,— шутят в Лаборатории метеористики Института геохимии и аналитической химии (ГЕОХИ) РАН.— Если подсчитать суммарный объем всех "сувениров", то челябинцы продали уже три метеорита.

Засуетился и средний бизнес, чьими стараниями метеорит уже стал новым символом Челябинска.

Бизнес на хондрите

Что такое хондрит — об этом в Челябинске знает каждый школьник. Остальным же россиянам стоит пояснить, что хондрит — это обозначение каменных метеоритов, которые содержат хондры — крохотные, диаметром до миллиметра, пузырьки, заполненные солями кремниевых кислот. Именно по наличию этих структур геологи и отличают земные камни от космических булыжников: хондры образуются только в космическом вакууме.

Также все челябинцы прекрасно осведомлены и о том, что все хондриты делятся на несколько групп — по содержанию металлического железа и железа в виде оксида в силикатах. Челябинский метеорит принадлежит к типу LL5, то есть это каменный метеорит с низким содержанием свободного железа, но с высоким содержанием железа в составе силиката в хондрах. Поэтому осколки челябинского метеорита хорошо магнитятся — это главный признак того, что перед вами действительно кусок "того самого" метеорита. Второй признак — оплавленные края. Также все челябинские школьники прекрасно осведомлены о том, что даже обугленные камни лучше не покупать без подтверждения, чаще всего в роли такого подтверждения выступают видеозаписи, показывающие, где и как был найден осколок небесного гостя.

— Когда метеорит взорвался над Челябинском, многие тут же бросились собирать осколки,— рассказывает торговец метеоритами Алексей Бережной, чей телефон был указан на сайте объявлений Avita.ru.— Никто не подумал о том, что происхождение метеоритов нужно будет доказывать, поэтому сегодня обломки без "родословной" можно продать не дороже 500 рублей.

Но были и те, кто процесс поиска и находки метеорита догадался снять на мобильный телефон, и осколки камня вместе с видеопрезентацией стоят уже существенно дороже — от тысячи рублей за грамм (для сравнения: цена обычного хондрита колеблется на черном рынке метеористики от 3 до 15 рублей за грамм). Видеоматериал однообразен: сначала камера показывает лунку-майну в снегу: падающие обломки метеорита оставляли в сугробах глубокие воронки с оплавленными краями, затем оператор опускает в лунку специальное устройство — палку с привязанным магнитом, который и находит мелкие обломки.

— Но и здесь нет стопроцентной гарантии,— вздыхает Алексей,— многие умельцы наловчились делать фальшивые лунки и класть туда обыкновенные земные булыжники, поэтому нужно проверять камни с помощью магнита.

Гарантию подлинности обломка метеорита дает заключение ученых, но это стоит уже больших денег. Так, 50-граммовый камень с экспертизой, подписанной учеными факультета геологии Челябинского госуниверситета или учеными Уральского федерального университета, стоит от 30 до 50 тысяч рублей. Камень с экспертизой от Института геохимии и аналитической химии (ГЕОХИ) РАН — уже 100 тысяч.

Алексей уверен: скоро эта цена вырастет как минимум вдвое — обломками "Челябинска" очень заинтересовались контрабандисты на международном рынке коллекционеров метеоритов. И хотя по российским законам метеориты нельзя вывозить за границу — они подпадают под статью о вывозе культурно-исторических ценностей,— торговцы хондритами не прекращают попыток вывезти обломки "Челябинска". Так, на прошлой неделе в Шотландии на аукционе Lyon&Turnbull выставили осколок челябинского метеорита весом в 27 граммов, который был куплен в тот же день — неизвестный покупатель отдал за него 700 фунтов (или 36 тысяч рублей) при стартовой цене в 200 фунтов. Как заявил корреспондентам The Guardian хозяин аукциона Роб Элиот, этот фрагмент метеорита он получил от продавца из России, который отправил камень в обычной посылке, замаскировав его внутри некоего электрического прибора. Теперь каждый уральский дилер мечтает выйти на международный уровень. Даже знаменитый челябинский коллекционер Алексей Усенков, владелец самого крупного фрагмента весом в 3,4 килограмма, объявил о желании продать инопланетного гостя — минимум за 2 млн рублей. Не исключено, что вскоре и этот осколок всплывет в Шотландии.

Подарок судьбы

Появился в городе и "околометеоритный" бизнес. "Флакон с магнитной метеоритной водой из озера Чебаркуль. Цена 150 рублей". Такое объявление сегодня можно увидеть на многих челябинских интернет-сайтах.

— Зачем людям покупать метеоритную воду? — спрашивает Юрий Андреев, хозяин фирмы "Уральская артель", который и придумал продавать чебаркульскую воду в крохотных сувенирных бутылочках.— Понимаете, метеорит изменил жизнь каждого челябинца. Вот когда он взорвался в небе, то я очень сильно испугался. Подумал, что все — атомную бомбу сбросили. И после этого я стал больше задумываться о космосе, о вечности, о том, зачем мы все живем. И многие мои знакомые тоже стали переоценивать свою жизнь. И вода из Чебаркуля станет символом этих перемен. Вообще, каждый нормальный человек старается сейчас использовать все возможности, которые нам дал метеорит.

Возможностей применения метеорита оказалось на удивление много. "Метеорит для нас — подарок судьбы",— написал в своем блоге мэр Чебаркуля Андрей Орлов. Челябинские предприниматели сразу же бросились регистрировать права на товарные знаки, связанные со словом "метеорит". Запатентовать пытались словосочетания "Уральский метеорит", "Чебаркульский метеорит" и "Загадочный метеорит". Фабрика "Южуралкондитер" хотела получить права на словосочетание "Челябинский метеорит" и уже начала выпуск торта "Челябинский метеорит с орехами". Челябинская "Мастерская необычных решений" стала производить в виде булыжника ароматизатор воздуха "Челябинский метеорит" для автомобиля и кондиционер "Чебаркульский метеорит" для стиральных машин. Бизнесмены наштамповали маек и значков со слоганами типа "Ничто так не бодрит, как с утра метеорит". Оружейники города Златоуста Челябинской области решили выпускать ножи "Чебаркульские" — с добавлением метеоритного железа (при этом не объясняется, откуда они его возьмут при таких ценах).

Ровесник Солнца

А вот в научном плане метеорит не представляет большой ценности — по сравнению с веществом лунных и марсианских метеоритов, которые встречаются очень редко и действительно стоят тысячи долларов.

Тем не менее многие российские ученые уверены, что изучение челябинского метеорита поможет пролить свет на белые пятна в теории происхождения нашей планеты и всей Солнечной системы.

— Исследование фрагментов челябинского метеорита, упавших на Урале в феврале, показало, что метеорит имеет возраст, практически совпадающий с возрастом Солнечной системы,— 4,56 млрд лет,— сообщил академик Михаил Маров, выступая на конференции в Институте космических исследований РАН.— Это значит, что в наши руки попал "материал творения", свидетель тех процессов, которые шли на заре эволюции Солнечной системы. В принципе, такое первовещество было основой и Земли, только сегодня от него практически ничего и не осталось. А метеориты можно читать как летопись далеких времен.

Считается, что все эти 4 с лишним млрд лет тот кусок первовещества, из которого образовался метеорит "Челябинск", болтался где-то между орбитами Марса и Юпитера, в районе Пояса астероидов — места скопления множества объектов всевозможных размеров и масс. Около 290 млн лет назад этот астероид столкнулся с другим астероидом, и в итоге этого космической катастрофы к Земле по довольно извилистой траектории полетел сплавленный кусок породы — метров 15 в диаметре. На прошлой неделе международная группа ученых под руководством старшего научного сотрудника Института динамики геосфер РАН Ольги Поповой, работающие в лаборатории Национального управления США по аэронавтике NASA, изучив обломки метеорита и видеозаписи их падения на Землю, впервые установили скорость, массу и яркость болида. Итак, изначально челябинский метеорит обладал массой свыше 11 тонн. В верхние слои атмосферы он вошел на скорости 19 км/сек, и через несколько секунд половина метеорита сгорела, всего на Землю обрушились тысячи фрагментов метеорита общей массой от 4 до 6 тонн. В этот момент раскаленный пришелец светился ярче, чем Солнце, и был виден людям, находящимся в 100 километрах от места его взрыва.

В свою очередь, Комитет по метеоритам Российской академии наук на днях опубликовал обращение ко всем жителям Челябинской области с просьбой присылать видеозаписи падения болида, фотографии его обломков, сами обломки и, главное — координаты места съемки.

— В процессе исследования образцов метеоритного дождя выяснилось, что экземпляры метеорита имеют разный геологический состав,— считает глава лаборатории сравнительной планетологии и метеористики ГЕОХИ РАН Михаил Назаров.— По сути, метеорит представляет собой ударно-расплавленную брекчию из хондритов (брекчия — это "салат" из крупных обломков горных пород, сцементированных в одно целое.— "О") И установить соотношение компонентов — важная и интересная научная задача!

Несущие жизнь

Более детальной экспертизы метеорита "Челябинск" ждут не только земные геологи, но и биологи — поклонники теории панспермии, утверждающей, что жизнь на Землю в виде примитивных микроорганизмов занесли метеориты. Первым эту теорию сформулировал еще в середине позапрошлого века немецкий ученый Эбергард Рихтер, но долгое время она считалась лишь красивой фантазией — до 1967 года, когда британские ученые нашли внутри марсианского метеорита Nakhla, упавшего в Египте в 1911 году, следы углеродных микроструктур, напоминающих органические формы жизни. Скептики тогда заявили о мистификации, но позднее в Австралии был найден метеорит Мерчисон, в нем физики обнаружили органические молекулы урацила и ксантина, которые используются при синтезе молекул белков и нуклеиновых кислот. Так что у поклонников теории панспермии появился весомый аргумент, подтверждающий, что жизнь на Землю действительно могла быть занесена извне — примерно 3,8 млрд лет назад, когда в Солнечной системе наблюдалась высокая метеоритная активность.

— Найденные органические молекулы — это еще не жизнь,— говорит палеонтолог Александр Пономарев.— Конечно, вероятность перенесения органических соединений на Землю из космоса отрицать нельзя, но эта гипотеза не отвечает на главный вопрос о происхождении живой материи. Кроме того, существует и проблема приживаемости организмов — ведь речь идет не только о том, что живые микроорганизмы сумели каким-то образом выжить в космосе, но и о том, что они смогли каким-то образом приспособиться на абсолютно стерильной планете.

Тем не менее даже у самых критично настроенных ученых нет никакого сомнения, что именно метеоритам мы, земляне, обязаны самим фактом своего существования. Так, свыше 4 млрд лет назад, когда Земля была еще совсем-совсем молодой, в нашу планету, судя по всему, врезалась другая планета, вернее, огромный астероид диаметром в 7 тысяч километров. Если бы тогда на нашей планете существовала жизнь, она бы была моментально уничтожена — если попытаться высчитать мощность этого взрыва в привычных нам тоннах тринитротолуола, то всей журнальной страницы не хватит, чтобы изобразить это количество нулей. В итоге пра-Земля была расколота на две части, и огромная масса земной материи выброшена на орбиту, где и находится по сей день,— это наш естественный спутник — Луна. И тут самое время вспомнить, чем мы обязаны Луне: чередованием приливов и отливов в Мировом океане. Именно существование прибрежных участков, которые то становятся сушей, то вновь оказываются под водой, стало ключевым моментом эволюции организмов и выхода первых живых существ на сушу.

Собственно, метеоритам и кометам мы обязаны и существованием самой воды на Земле. Как считают многие ученые, в самом начале жизни Солнечной системы поверхность нашей планеты была очень горячей — настолько, что никакая вода там не могла появиться в принципе, как нет следов воды на Венере. Но потом, когда поверхность Земли остыла, ее атаковали ледяные кометы, принесшие нам воду. А без воды, сами понимаете, шансы на появление жизни равны нулю.

Впрочем, теория о доставке воды на Землю в результате метеоритного "потопа" считается пока еще гипотезой, которая ждет своего метеорита для доказательства.