Ученые из Колумбийского университета США обнаружили новый штамм вируса гриппа H3N8 - на сей раз это "тюлений" грипп: вирус распространен среди тюленей, обитающих у атлантического побережья США. "Большинство заболевших тюленей были детенышами, 162 из них погибли,— говорит эпидемиолог Йэн Липкин.— Эпидемия закончилась через три месяца, но нам удалось выявить возбудитель эпидемии — это штамм птичьего гриппа А с антигенной формулой H3N8, который с 2002 года циркулирует в популяции североамериканских водоплавающих птиц". Пытаясь понять, каким образом вирус "переключился" с птиц на млекопитающих, ученые выяснили, что из-за мутаций в генах, отвечающих за проникновение в клетку и размножение, "тюлений" грипп стал более опасным для млекопитающих, в том числе и для человека.