Мэр Лондона Борис Джонсон в интервью BBC объявил, что британское правительство проявляет все больший интерес к его идее строительства нового столичного аэропорта в устье Темзы. По некоторым данным, проект, предложенный мэром еще в 2008 году и до сих пор вызывающий споры, будет рассмотрен правительством в марте в рамках обсуждения перспектив сохранения Лондоном статуса мирового транспортного центра.
Борис Джонсон, который в мае этого года намерен баллотироваться на второй срок на посту мэра Лондона, напомнил согражданам о грандиозном проекте, предложенном им еще в 2008 году. Британскую столицу обслуживает несколько аэропортов, крупнейший из которых — Хитроу — уже значительно перегружен. В 2010 году через лондонские аэропорты прошло 140 млн пассажиров, а к 2050 году, по подсчетам властей Лондона, их число составит 400 млн. Учитывая нежелание правительства строить в Хитроу третью взлетно-посадочную полосу и шестой терминал, мэр Лондона предложил построить не полосу, а сразу новый аэропорт. Причем развернуть строительство он предложил в устье Темзы на искусственном острове, чтобы самолеты заходили на посадку со стороны воды. Известный архитектор Норман Фостер сделал проект аэропорта с пропускной способностью 150 млн пассажиров в год. Проект предусматривает строительство четырех взлетно-посадочных полос. Тогда это предложение вызвало бурную реакцию общественности, в основном критическую. Среди негативных факторов указывались возможная стоимость и длительность строительства, значительный экологический ущерб.
Однако с тех пор проблема загруженности столичных аэропортов усилилась. А в мае 2010 года планы расширения Хитроу были окончательно отклонены правительством. Не прошли также планы строительства второй взлетно-посадочной полосы в аэропорту Станстед и расширение аэропорта Гатвик ранее 2019 года. Таким образом, строительство нового аэропорта оказалось одним из наиболее реальных вариантов. Что и поспешил подчеркнуть мэр Лондона, выступив в радиопрограмме BBC. Господин Джонсон заявил, что правительство проявляет все больший интерес к строительству аэропорта в устье Темзы. Так, по его словам, недавно он обсуждал этот проект с премьер-министром Дэвидом Кэмероном и министром финансов Джорджем Осборном, добавив, что «Джордж и Дэйв понимают, что необходимо сделать что-то для облегчения этой проблемы». Отвечая на прежние критические высказывания в адрес проекта, мэр заявил, что проблемы с финансированием строительства не будет и оно не потребует значительных вложений. «В мире огромное количество суверенных инвестфондов, которые будут только рады вложить деньги для получения долгосрочной прибыли от британского аэропорта»,— сказал он. И срок строительства, по мнению мэра, не будет исчисляться десятилетиями. При наличии «политической воли и энергии», отметил он, аэропорт начнет работать очень скоро. «Если посмотреть на то, что удалось сделать в Сингапуре и Гонконге, то можно увидеть, что аэропорты стоятся очень и очень быстро… Не вижу, почему мы не можем сделать нечто подобное в аналогичные сроки»,— сказал Борис Джонсон.
По мнению мэра, правительство Великобритании понимает потенциал этого проекта: возможность восстановления целого района, где разместится новый аэропорт, создание новых рабочих мест, повышение конкурентоспособности Лондона по отношению к аэропортам Франции и Германии. В марте правительство будет проводить консультации в поисках решения проблемы загруженности лондонских аэропортов. Аэропорт мэра станет одним из вопросов, который правительство будет обсуждать. Между тем на запрос BBC представитель Министерства транспорта Великобритании ответил, что пока не принято никаких решений. «Мы рассмотрим все варианты сохранения за Лондоном статуса транспортного центра, за исключением варианта строительства третьей взлетно-посадочной полосы в Хитроу. Правительство проведет этой весной консультации по созданию устойчивой структуры пассажирских авиаперевозок, вот тогда мы и представим долгосрочные планы развития сектора»,— сказал он.