Сегодня на орбите находятся 16,1 тысячи крупных "мусорных объектов" и более 600 тысяч мелких объектов — диаметром от 1 см
Старые спутники — 3,4 тысячи единиц
Самым старым космическим мусором является американский Vanguard 1, который был запущен в 1958 году и до сих пор кружится на орбите. Несмотря на несерьезное прозвище "грейпфрут" (в диаметре этот спутник-шар всего 17 см), с помощью этого аппарата были совершены весьма серьезные открытия.
Ступени ракет и их обломки — 12 тысяч единиц
Это самый опасный вид мусора — из-за того что в баках разгонных ступеней ракет остается примерно 5-10 процентов топлива, блоки часто на орбите взрываются и разлетаются на куски, разбрасывая вокруг себя "шрапнель" мелких, но очень опасных осколков: только за три года в околоземном пространстве было зафиксировано 182 подобных "фейерверка".
Мусорных баков и конструкций — 600 единиц
За год работы станции "Мир" накапливалось более 2 тонн мусора, которые погружали в контейнеры и отстреливали за борт. В 1995 году эту практику прекратили, но несколько сотен контейнеров все еще вертятся вокруг Земли. К примеру, в 1991 году один из таких контейнеров (от американской станции Skylab) упал в Австралии и убил корову.
Потерянные инструменты — 40 единиц
В 2008 году астронавт Хейдемари Стефанишен-Пайпер потеряла в открытом космосе сумку с инструментами стоимостью свыше 100 тысяч долларов. Это самый известный, но отнюдь не единственный случай потери инвентаря в космосе.
