История освоения космоса знает немало примеров того, как космический мусор был источником угроз как для космических кораблей, так и для мирных землян
1964 — Первый в истории инцидент с "космическим мусором": в ходе неудачного запуска навигационного спутника США с ядерными источниками энергии на борту радиоактивные материалы рассеялись над акваторией Индийского океана.
1978 — Советский спутник "Космос-594" упал на севере Канады, вызвав форменный массовый психоз — люди панически боялись, что "русские громадины" будут падать им прямо на головы. Годом позже обломки американской космической станции Skylab рухнули на Австралию.
1983 — Первое столкновение пилотируемого корабля с космическим мусором. Частица краски длиной всего 0,2 мм, врезавшись в иллюминатор американского шаттла Challenger, оставила в нем вмятину глубиной 2,4 мм. Герметичность корабля не была нарушена.
1996 — Французский спутник-разведчик Cerise столкнулся с неким металлическим предметом. Впоследствии выяснилось, что это был уцелевший обломок французской ракеты Arian, запущенной еще в 1986 году. От удара спутник погиб.
1999 — МКС имела все шансы столкнуться с обломком разгонного блока одной из ракет, долгие годы вращавшегося вокруг Земли. К счастью, специалистам российского ЦУП удалось скорректировать ее орбиту, и обломок пролетел мимо на расстоянии 6,5 км.
2001 — МКС пришлось предпринимать специальный маневр, чтобы не столкнуться с 7-килограммовым прибором, потерянным во время выхода в открытый космос американскими астронавтами.
2006 — Небольшая частица космического мусора пробила панель радиатора и стену грузового отсека шаттла Atlantis.
2006 — Авария российского спутника "Экспресс-АМ11". В результате столкновения с крупным обломком космического мусора аппарат потерял ориентацию, и 15 млн жителей Сибири и Дальнего Востока остались на несколько дней без радио и телевидения.
2009 — Первое в истории столкновение искусственных спутников в космосе. Нефункционирующий российский "Космос-2251" и действующий американский Iridium-33 столкнулись над территорией Сибири на высоте около 800 километров. Оба спутника погибли.
2010 — Тревога на МКС. Специалисты NASA слишком поздно обнаружили обломок китайского спутника. Времени на корректировку орбиты не оставалось, и людям пришлось экстренно эвакуироваться со станции, скрываясь более часа в "бункере" грузового модуля "Союз".
2010 — Частица мусора всего 1 см в диаметре пробила антенну телескопа Hubble, после чего орбитальный телескоп пришлось закрыть на ремонт.