Конфликт ФАС и четырех крупнейших российских нефтекомпаний из-за цен на бензин, длящийся более двух лет, в этом году дошел до Высшего арбитражного суда (ВАС). За завышение цен ЛУКОЙЛ, ТНК-ВР, "Роснефть" и "Газпром нефть" получили первые оборотные штрафы в отрасли: по 1,1–1,5 млрд руб. с каждой компании за 2008 год и по 4,2–6,5 млрд руб. (в тройном размере за рецидив) — за 2009 год. Общая сумма штрафов, наложенных ФАС, приблизилась к $1 млрд.
Прецедентным стало постановление президиума ВАС от 25 мая по делу ТНК-ВР на 1,1 млрд руб. ТНК-ВР оказалась единственной из четырех компаний, которой удалось в трех инстанциях арбитражных судов Западной Сибири оспорить штраф за 2008 год. Но президиум ВАС отменил решение в пользу компании, поддержав аргументы ФАС о коллективном доминировании компаний на рынке и монопольно высоких ценах.
Такого прецедента нефтяные компании опасались всерьез. В частности, ЛУКОЙЛ, судившийся с ФАС в Москве, проиграл дело за 2008 год еще летом 2009 года. Компания подала апелляционную жалобу, но вскоре сама от нее отказалась, чтобы не формировать негативную судебную практику. А вскоре после постановления президиума ВАС, в июне 2010 года, "Газпром нефть" попыталась оспорить этот прецедент в Конституционном суде (КС). Компания подала жалобу на нормы закона "О защите конкуренции", касавшиеся коллективного доминирования на рынке. КС, впрочем, в июле вернул жалобу, сославшись на то, что "Газпром нефть" еще не завершила разбирательства в арбитражных судах и жалобу в КС подавать преждевременно.
Процесс в арбитражных судах в Санкт-Петербурге, где "Газпром нефть" обжаловала около 4,7 млрд руб. штрафа за 2009 год, завершился для компании неожиданно успешно. 30 июля, уже после создания прецедента ВАС, кассационный суд Северо-Западного округа вынес постановление в пользу "Газпром нефти", посчитав, что служба не доказала факт доминирующего положения компании. Юристы отмечали, что дело "Газпром нефти" заметно отличается от дела ТНК-ВР и именно это позволило судам в Санкт-Петербурге не последовать прецеденту ВАС. Но ФАС с этим не согласилась и пожаловалась в ВАС.
Судьи ВАС долго изучали дело и, вероятно, наблюдали за развитием отношений между ФАС и нефтяными компаниями. Поначалу руководители службы категорически заявляли, что на мировую с компаниями ФАС не пойдет. Но осенью мирный процесс начался: ФАС согласилась снизить размер штрафа за 2009 год до 1% от оборота в обмен на то, что компании признают свою вину. Первой на это согласилась ТНК-ВР — 30 октября компания отказалась оспаривать решение ФАС за 2009 год, признав тем самым свою вину. В ответ апелляционный суд в Омске постановил снизить сумму штрафа для ТНК-ВР с 4,2 млрд до 1,17 млрд руб. 24 ноября аналогично завершилось дело "Роснефти": штраф был снижен с 5,28 млрд до 2 млрд руб.
"Газпром нефть" стала единственной компанией, с которой ФАС отказалась обсуждать условия мирового соглашения из-за победы в трех судебных инстанциях. В итоге позиции ФАС усилились: 30 ноября коллегия судей ВАС передала дело компании о штрафах за 2009 год в президиум для пересмотра. Определение коллегии оказалось сформулировано жестко: в нем читалось возмущение тем, что петербургские суды вынесли решение, противоречащее прецеденту ВАС по делу ТНК-ВР. На прецеденты, не учтенные нижестоящими судам, коллегия ВАС ссылается нередко, но речь идет, как правило, о малоизвестных постановлениях прошлых лет. А в деле "Газпром нефти" судьи ВАС, пожалуй, впервые прямо сказали о том, что проигнорирован был недавний и хорошо известный прецедент по громкому делу.
Дело "Газпром нефти" президиум ВАС рассмотрит 15 февраля 2011 года. Президиум вправе пересмотреть дело в пользу ФАС, но также вправе утвердить мировое соглашение компании со службой. Реакция компании уже последовала: 7 декабря "Газпром нефть" отказалась оспаривать в арбитражном суде Москвы решение ФАС за 2008 год, согласившись с претензиями и штрафом в 1,35 млрд руб.