Некролог
14 февраля в своем доме на острове Большой Кайман в возрасте 89 лет умер Дик Френсис — жокей, летчик и писатель. Общий мировой тираж его детективов превысил 60 млн экземпляров, а одной из самых преданных читательниц является королева Англии.
Карьеру писателя Дик Френсис начал с автобиографических заметок "Спорт королев" (The Sport of Queens, 1957), к тому же с тех пор вышло несколько биографий, но его жизнь достойна романа или на худой конец кинобайопика. Трудно представить себе судьбу столь наполненную — событиями, любовью, секретами.
Одно лишь знаменитое падение его лошади на скачках Grand National 1956 года, хоть и было уже описано неоднократно и, в частности, подало самому Френсису идею одного из его самых известных текстов — "Фаворит" (Dead Cert, 1962), явно может стать завязкой для еще многих детективов — как литературных, так и кинематографических. Этот проигрыш стал поворотной точкой в жизни Дика Френсиса. Сам он однажды предположил, что после вскрытия на его сердце обнаружат запечатленные слова "Девон Лох". Так звали принадлежавшего королеве-матери темно-гнедого жеребца, на котором Френсис выступал на тех самых скачках. Его называли "великой лошадью", и Девон Лох вполне оправдывал это звание, пока, великолепно пройдя последнее препятствие, не упал без всяких видимых причин за пятьдесят метров до финиша. Когда потрясенный жокей, поднявшись с земли, подошел к королевской ложе, он услышал от владелицы лошади фразу, воплощавшую английскую сдержанность: "Что ж, таковы скачки..." Спустя год Дик Френсис закончил карьеру жокея.
В жизни Дика Френсиса была и служба летчиком-истребителем во время Второй мировой войны, и женитьба по необыкновенной любви на Мэри Брэнчли, образованной и энергичной девушке, абсолютно не разделявшей его страсть к лошадям, и странная тайна авторства (вернее, соавторства) его книг — ходили слухи, что Френсис лишь придумывает интригу, а собственно тексты пишет его жена.
В этот прекрасный сюжет под названием "жизнь Дика Френсиса" не менее замечательными вставными новеллами входят четыре с половиной десятка написанных им романов, среди которых имеются по-настоящему отличные. Помимо "Фаворита" это, например, "Игра без козырей" (Odds Against, 1965) и "Испытай себя" (Longshot, 1990).
В Советском Союзе Дик Френсис был очень популярен — притом что разделить его страсть к лошадям здесь, конечно, не могли. Но лошади шли за "экзотику западной жизни", читать про которую было наслаждением. Френсиса печатали у нас большими тиражами, потому что, если судить поверхностно, капиталистический мир представал в его романах территорией заговоров и махинаций (сам писатель с очевидностью имел в виду мир не специфически капиталистический, а человеческий). На "Фаворита" в районных библиотеках приходилось записываться заранее, особенно после того, как в 1976 году по нему сняли художественный фильм с прибалтийскими актерами, по тогдашнему обыкновению изображавшими иностранцев. Английскую экранизацию, снятую в 1974 году режиссером Тони Ричардсоном, мы тогда не видели.
У тонких любителей жанра, особо ценящих, например, нуарные романы Рэймонда Чандлера (кстати, схожие по духу с книгами Френсиса), к текстам этого автора могут быть отдельные претензии. Но беспокоиться по их поводу совсем не обязательно. Книги Дика Френсиса стали детективной классикой, так что их совсем не нужно анализировать. Их можно просто читать.