Миллион за предка

Как из скелета примата Иды сделали палеонтологическую сенсацию века.

История самой громкой палеонтологической "сенсации десятилетия" началась еще четверть века назад, в 1984 году, когда студенты-палеонтологи Сенкенбергского института из Франкфурта приехали на раскопки в так называемую шахту Мезель — заброшенный карьер по добыче сланца недалеко от Дармштадта. Надо сказать, что лучшего места для раскопок трудно было бы найти — долина Рейна издавна славится археологическими и палеонтологическими открытиями. К примеру, неподалеку отсюда, в долине Неандерталь, была обнаружена первая стоянка первобытных людей, которые с тех пор во всех учебниках мира именуются неандертальцами. И нет ничего удивительного в том, что вокруг каждой экспедиции вьются толпы любителей истории и частных коллекционеров, желающих неофициальным путем купить себе какие-либо находки (студенты тоже не против такого сотрудничества, ибо лишняя пара марок на пиво еще никому не мешала). Так случилось и на этот раз: часть находок из карьера отправилась в лаборатории Сенкенберга, другая часть осела в частных коллекциях. Среди последних была и расколотая на две половинки плита с окаменелыми останками какого-то животного, по размерам напоминавшего обычную домашнюю кошку. Эту находку приобрел коллекционер, имя которого до сих пор хранится в секрете.

Каменный детектив

Дальше у раритетной плиты началась трудная жизнь: кусок с "отпечатками" головы и грудной клетки неведомого животного остался у коллекционера, а вот задние лапы и хвост были проданы другому охотнику за окаменелостями. Тот, в свою очередь, решил "реконструировать" древнее существо и из пластика и разрозненных костей слепил "продолжение" скелета крохотного "детеныша динозавра". В таком виде "артефакт" был несколько раз перепродан, пока в итоге не оказался в коллекции частного палеонтологического музея Thermopolis в американском штате Вайоминг.

В 2006 году музей обанкротился и выставил свои экспонаты на распродажу. Разумеется, ученые, оценивавшие экспонаты, сразу же увидели, что останки "детеныша динозавра" являются искусной подделкой. И хотели было снять товар с продажи, но тут в Вайоминг прибыл палеонтолог Йорн Харальд Хурум, директор по пополнению палеонтологических фондов Музея естествознания при Университете Осло.

Конечно, будь на месте Хурума другой ученый, история, возможно, пошла бы совсем по другому пути. Но в том-то и дело, что 42-летний Йорн Хурум никогда не считал себя обычным палеонтологом, эдаким кабинетным червем. Страстный поклонник кинофильмов про археолога Индиану Джонса, Йорн и все свои исследования старался превратить в череду приключений и поиска научных сенсаций. Мировую известность он снискал несколько лет назад, раскопав на Шпицбергене скелет гигантского плиозавра. В духе своего киногероя Хурум тут же заявил журналистам об обнаружении "самого страшного и самого гигантского из когда-либо обитавших на Земле чудовищ", а найденному плезиозавру присвоил чисто "голливудское" имя Predator X.

В выставленных на продажу останках рукотворного "детеныша динозавра" Хурум углядел новую сенсацию: на камне был виден отпечаток не только костей хвоста неизвестного существа, но и... следы шерсти. Анализ показал, что отпечатку не менее 47 миллионов лет, но прежде ученые не находили останков существ, покрытых мехом, чей возраст превышал бы 40 миллионов лет. Об этой неожиданной находке Хурум опубликовал небольшую заметку на сайте Университета Осло, а через некоторое время получил электронное письмо из Гамбурга. Некто, просивший сохранить его имя в тайне, предлагал купить недостающие части того самого существа. Всего за 1 миллион долларов наличными.

Как позже выяснилось, продавцом оказался сын немецкого коллекционера, который после смерти отца стал понемногу распродавать коллекцию родителя. По иронии судьбы, он сначала обратился к палеонтологам Сенкенбергского института, чтобы они помогли оценить стоимость экспонатов. Но немцы, сославшись на занятость, переадресовали его норвежцам в Университет Осло, а уж там ему и посоветовали обратиться лично к профессору Хуруму.

Сделка состоялась в одном из баров Гамбурга. Все происходило как в детективном фильме: продавец в сопровождении охраны принес чемодан с каменной плитой и получил от охранников Хурума чемодан с деньгами. После чего поклонник Индианы Джонса приступил к ответственной фазе нового проекта — подготовке триумфального явления миру самого древнего примата на Земле, которому он дал имя Ида — в честь своей шестилетней дочери.

Подготовка триумфа

В условиях строгой секретности Хурум набрал команду из лучших палеонтологов Европы, которые и приступили к кропотливому изучению находки. Исследования шли около двух лет и увенчались новым открытием: оказывается, в Германии нашли не просто скелет самого древнего примата, но общего предка всех человекообразных приматов и самого человека! Сначала ученые отнесли существо в семейство Adapidae (адаписовых) из подотряда Strepsirrhini (т. е. мокроносых обезьян), которые согласно общепринятым представлениям никакого отношения к предкам человека не имеют, являясь пращурами современных лемуров с острова Мадагаскар. Но потом, исследовав все детали строения скелета, пришли к выводу, что лемуры тут ни при чем. Почему? "Прежде всего,— объясняет сам профессор Хурум,— у нашего детеныша не оказалось так называемого туалетного когтя, который находится у лемуров на втором пальце задней ноги и используется ими для расчесывания шерсти. Кроме того, у Иды особое строение зубов, а также таранной кости talus".

В итоге биологи переместили Иду в подотряд Haplorrhini (сухоносых обезьян), которые и были предками человекообразных обезьян. Новооткрытому пращуру человека было присвоено имя Darwinius massilae, то есть существо Дарвина из Мезеля. Имя с намеком, дескать, в дарвиновской теории происхождения человека наконец-то появилось недостающее звено.

И вот в конце мая профессор Хурум решился обнародовать результаты своих исследований, причем проделано это было в лучших традициях пиара и шоу-бизнеса. Тщательно подготовленное "явление Иды" состоялось в Американском музее естествознания в Нью-Йорке, где скелет животного был впервые выставлен для публичного обозрения. Одновременно были представлены и специально созданный фильм, рассказывающий об Иде, и книга "The Link", и интернет-сайт. Присутствовавший на открытии выставки мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг назвал Иду "потрясающим открытием современной науки, благодаря которому теория эволюции теперь будет полностью доказана". Новостные ленты тут же запестрели сообщениями об открытии древнейшего предка современного человека, которое "изменит все", а администрация поисковой системы Google даже сменила логотип на стилизованное изображение скелета Иды, лежащей среди камней.

По законам шоу-бизнеса

Так через несколько дней Ида превратилась в один из самых популярных персонажей "науч-попа", потеснив в рейтинге самых обсуждаемых "научных" тем адронный коллайдер и глобальное потепление.

— Ну и что в этом такого?-- искренне удивился профессор Йорн Хурум в интервью корреспонденту "Огонька".— Это часть процесса донесения научных данных до широкой публики, и нам необходимо было привлечь внимание. Знаете, я инвестировал в этот проект немалые деньги, которые рассчитываю вернуть за счет коммерческой эксплуатации образа Иды. Точно таким же образом поступают и продюсеры любого из спортсменов или любой поп-группы в мире. Мы и в науке должны привыкать действовать такими же методами.

— Немало ваших коллег-палеонтологов были озадачены, что вы представили Иду не на научной конференции или симпозиуме, а просто организовали коммерческую выставку.

— Я никогда не посещаю научных конференций. Это очень скучно. Я просто не могу сидеть и часами слушать занудные доклады. И мне неинтересно участвовать в этом так называемом кулуарном общении. Так что это совершенно нормально, когда ученый представляет итоги своей работы журналистам и публике, а не в ходе никому не интересных академических сборищ.

— Но вы же не хотите противопоставить себя всему научному миру...

— Нет, конечно. Я просто не люблю скучных конференций, предпочитая знакомиться со всеми докладами и документами в удобное для меня время и в удобном для меня месте. Это мой метод.

— К тому же, думаю, вряд ли кого-нибудь из ученых на симпозиуме могла бы так заинтриговать ваша детективная история о покупке останков Иды.

— О да, это было как шпионский детектив. Сначала мы созвонились, а через два дня встретились в одном из баров Гамбурга. Он мне показал фотографии "товара" и тут же назвал цену. Миллион долларов, и ни гроша меньше. И жесткие сроки.

— У вас не было подозрения, что вас обманывают?

— Конечно, риск был огромен, ведь нельзя же делать какие-либо выводы о подлинности скелета, основываясь исключительно на фотографии. Но, с другой стороны, существовал и риск того, что эти останки вновь будут скрыты в тайных сундуках коллекционеров. Я знал, что о находке уже пошли слухи, что могут найтись другие покупатели. И я бросился искать деньги.

— Вас не удивила сумма, запрошенная за скелет?

— Нет, сейчас уже нет. Во-первых, Ида уникальна из-за своей отличной сохранности — нам досталось больше 95 процентов ее скелета. Часто палеонтологам приходится достраивать облик ископаемого животного по нескольким костям, а это все равно что выстраивать сюжет "Гамлета" по паре отрывков. Во-вторых, она занимает уникальное место на генетическом древе приматов. Так что теперь, я думаю, за эти останки можно было бы запросить и куда большие деньги.

— Как вы думаете, много ли еще бесценных артефактов осталось в коллекции вашего таинственного продавца?

— Ну кто это может знать?! Вообще, знаете, я наводил справки по поводу экспедиции студентов в 1984 году. И они вернулись с хорошим уловом — нашли несколько десятков карликовых лошадей, крокодилов и множество насекомых, на крыльях даже была различима расцветка. Сложно предположить, сколько находок тогда купили коллекционеры, которые, возможно, и сейчас скрывают от науки удивительные вещи. В принципе, я понимаю их чувства: когда осознаешь, что у тебя одного есть сокровище, о котором никто ничего не знает, то испытываешь очень сильные эмоции.

— Вернемся к Иде. Вы объявили, что нашли в ее желудке окаменелые останки непереваренной пищи, на основе которой можно составить представление о мире, в котором жили наши предки 47 миллионов лет назад.

— Ну сначала, наверное, стоит рассказать о самом животном. Это была молодая самочка возрастом не более 9-10 месяцев. Она жила в основном на высоких деревьях, питаясь фруктами и листьями. Наша Ида, вероятнее всего, упала с дерева и сломала себе левое предплечье. Она попыталась подойти к озеру, но потом провалилась в расселину и сразу же была погребена слоем ила — именно этим обстоятельством можно объяснить хорошую сохранность тела. И можно предположить, что причиной смерти Иды стало отравление ядовитыми парами углекислого газа, ведь в эпоху эоцена Европа была зоной повышенной вулканической активности. А в целом это было очень жаркое время — весь континент был покрыт огромными болотами и тропическими лесами. Впрочем, динозавры уже исчезли, и никто не мешал развиваться млекопитающим.

— Как вы относитесь к критике своего открытия, ведь многие ученые считают, что вы выдаете желаемое за действительное?

— Ну что ж поделать, это ведь наука. И дискуссии здесь обычное дело. Но я хочу вас уверить, что если чужие аргументы окажутся лучше наших, то мы примем мнение оппонентов. Никаких проблем. Но это уже хорошо, что люди стали спорить об эволюции приматов. В последнее время церковники и сторонники креационистской теории явно пытались взять над наукой реванш, постоянно напоминая, что общего предка обезьян и людей ученым так и не удалось найти. Теперь-то теологам придется изыскивать новые аргументы.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Владимир Тихомиров, Наталья Этторе