13 апреля японские СМИ сообщили, что второй после Ким Чен Ира человек в центральном комитете северокорейской Трудовой партии – шурин северокорейского лидера Чан Сон Тхэк выведен из состава ЦК за критику планов по либерализации экономики КНДР.
Японская газета «Токио Симбун» утверждает со ссылкой на «осведомленные во внутрикорейских делах источники», что Чан Сон Тхэк, который ранее возглавлял организационный отдел ЦК, был снят с этого поста еще в середине марта 2004 года. Причиной опалы стало то, что Чан Сон Тхэк резко критиковал планы частичной либерализации северокорейской экономики, активно предлагаемые правительством КНДР во главе с председателем совета министров Пак Пон Чжу.Должность заведующего организационным отделом ЦК (отдел курирует идеологические вопросы и пропагандистскую деятельность) пока остается вакантной. По данным издания Ким Чен Ир направил своего шурина в партийную школу, порекомендовав ему «подучить экономику».
Южнокорейские и японские наблюдатели считают отставку Чан Сон Тхэка проявлением подковерной борьбой, связанной с вопросом о «престолонаследии» в Северной Корее. Политическая элита КНДР ожидает, что Ким Чен Ир вскоре назовет имя своего преемника. Удаление Чан Сон Тхэка, который до сих пор считался вторым по значимости политическим деятелем в стране, по мнению наблюдателей – попытка нейтрализовать его как возможного «претендента на престол».