20 февраля пожелавший сохранить анонимность представитель американской администрации сообщил, что руководство Соединенных Штатов подготовило план ликвидации очага терроризма в Панкисском ущелье в Грузиии и российское руководство с этим планом «уже ознакомлено».
По данным источника, разработанный в США план предусматривает совместные действия американских и российских спецслужб и дипломатов для ликвидации очага напряженности в Панкиси. Представители РФ имели возможность ознакомиться с американскими планами в ходе заседания российско-американской рабочей группы по борьбе с терроризмом и международной безопасности, которое состоялось в Вашингтоне 8 февраля 2002 г.В заседании приняли участие первый заместитель главы МИД РФ Вячеслава Трубникова и первого заместителя госсекретаря США Ричарда Армитиджа. Аналитики госдепартамента полагают, что планируемая операция в Панкисском ущелье послужила бы подтверждением того, что "война с терроризмом продолжается".
При этом официальные представители американского внешнеполитического ведомства, комментируя эту информацию, особо отметили, что «грузинские власти ранее признавали, что на территории их страны находятся иностранные боевики». Ответственный сотрудник государственного департамента США признал, что проблема Панкисского ущелья "вызывает у правительства США обеспокоенность" и этот вопрос неоднократно обсуждался с руководством Грузии.
Напомним, что накануне, 19 февраля, министр государственной безопасности Грузии Валерий Хабурзания, выступая по национальному телевидению Грузии, не исключил, что спецслужбам страны придется провести в Панкисском ущелье «серьезные мероприятия». Однако министр специально подчеркнул, что речь идет о мероприятиях «не антитеррористического, а антикриминального характера». Валерий Хабузания тем не менее не исключил возможности того, что правительство Грузии "может попросить Россию и Запад оказать ему помощь информационного, методологического и технического характера".