Багдад в ультимативной форме потребовал от Вашингтона представить график вывода американского контингента из Ирака. Кандидаты в президенты США разошлись во мнениях о том, как относиться к этому требованию. Республиканца Джона Маккейна оно возмутило: он считает, что вывод войск из Ирака должен быть обусловлен реальным положением в стране. Его соперник сенатор-демократ Барак Обама, напротив, нашел позицию Багдада обоснованной. А его соратники раскритиковали господина Маккейна за отсутствие четкого представления о том, как завершить войну в Ираке.
Первый тревожный сигнал для Вашингтона прозвучал в понедельник из уст иракского премьера Нури Малики. На встрече с арабскими послами в Абу-Даби господин Малики огорошил присутствующих заявлением, что его правительство считает необходимым "покончить с иностранным присутствием в Ираке и восстановить полный суверенитет". На следующий день Багдад выступил с ультиматумом в адрес США. Советник премьера по национальной безопасности Моваффак аль-Рубайи дал понять, что Багдад не подпишет новое соглашение с Вашингтоном, касающееся условий дальнейшего пребывания в Ираке американского контингента, если в нем не будет обозначен точный график и конечный срок вывода американских военных из страны. Как известно, в декабре текущего года мандат ООН, регулирующий присутствие 146-тысячного контингента США в Ираке, истекает, и договориться о новом соглашении стороны должны до 31 июля, о чем в свое время договорились премьер Малики и президент США Джордж Буш.
Комментируя ультиматум иракской стороны, американские чиновники попытались приуменьшить его значение, говоря, что слова премьера и его советника предназначены для местной и региональной аудитории и отнюдь не свидетельствуют о серьезных разногласиях с администрацией Буша. Частично такие оценки верны: большинство иракцев крайне негативно воспринимают присутствие в стране американских солдат, по-прежнему контролирующих 9 из 18 провинций, и в преддверии осенних выборов в местные органы власти в Ираке глава правительства, разумеется, не может не учитывать этот фактор.
Официальная реакция на иракский ультиматум прозвучала лишь из уст главы Пентагона Роберта Гейтса, заявившего во вторник, что вывод войск должен быть привязан не к искусственной дате, а к реальной ситуации в сфере безопасности, и выразил надежду, что договоренность с иракскими властями о продлении мандата американских войск будет достигнута в срок.
Между тем требование Багдада привлекло повышенное внимание тех, кому предстоит решать иракскую проблему после ухода президента Буша из Белого дома. Кандидат в президенты США от республиканцев сенатор от Аризоны Джон Маккейн полностью поддержал линию Пентагона. "Я всегда говорил, что мы должны вернуться домой с честью и победой, а не под давлением надуманного графика",— отметил господин Маккейн, выступивший в свое время главным сторонником увеличения численности контингента США в Ираке и отводивший на вывод оттуда войск не менее пяти лет.
Реакция соперника Джона Маккейна на предстоящих в ноябре президентских выборах — сенатора от Иллинойса Барака Обамы оказалась прямо противоположной. Он назвал заявления иракского премьера "согласующимися" с его собственной "точкой зрения на то, как надо осуществлять вывод войск". Тем временем советница господина Обамы по внешней политике Сьюзан Райс обрушилась с критикой на оппонента-республиканца. "Упорный отказ Джона Маккейна признать существующее положение вещей демонстрирует, что у него нет плана завершения этой войны",— заявила она. Кроме всего прочего завязавшаяся дискуссия дала возможность демократам указать на непоследовательность кандидата-республиканца. Они напомнили, что в 2004 году Джон Маккейн говорил: если иракские власти попросят американцев покинуть страну, "очевидно, что придется уйти". А не так давно он неосторожно заявил, что, если будет нужно, американские войска останутся в Ираке хоть на сто лет.