В среду на свободу вышла самая знаменитая в мире заложница — экс-кандидат в президенты Колумбии Ингрид Бетанкур, находившаяся в плену у боевиков Революционных вооруженных сил Колумбии (FARC) более шести лет. Успех спецоперации по ее освобождению стал очередным ударом по слабеющим позициям группировки и триумфом президента Колумбии Альваро Урибе, который последовательно придерживался жесткой линии в отношении боевиков и отказывался от любых переговоров с ними.
Подготовка операции по освобождению Ингрид Бетанкур длилась многие месяцы — она началась еще в прошлом году, когда колумбийские военные стали постепенно вводить в командование FARC своих людей. Финальный этап операции, проведенный внедренными в группировку офицерами армии и спецслужб, занял всего 22 минуты.
Счастливая развязка оказалась неожиданностью и для самой Ингрид Бетанкур. В среду она, как и все последние шесть с лишним лет в заточении, встала в 4 утра. Ей приказали готовиться к перелету на очередную базу боевиков, где ее и еще 14 пленников должен был ждать нынешний лидер группировки Альфонсо Кано. Под усиленной охраной заложников в наручниках посадили в вертолет Ми-17 без опознавательных знаков. Уже после освобождения госпожа Бетанкур припомнила, как в первые минуты после взлета кто-то из "боевиков" предложил ей свою куртку, сообщив, что они летят в прохладные края, от которой она, по ее признанию, с негодованием отказалась. А вскоре женщина с удивлением обнаружила, что один из командиров FARC по кличке Цезарь и несколько других, настоящих боевиков лежат связанные на полу, в то время как член экипажа говорит ей: "Мы национальная армия. Вы свободны!"
Вместе с Ингрид Бетанкур долгожданную свободу обрели трое американцев, захваченных в плен на год позже, чем она, когда их самолет упал в джунгли, и 11 колумбийских полицейских и военных, многие из которых провели в плену у повстанцев более десяти лет.
"Такое ощущение, что я вернулась из путешествия в прошлое",— заявила по освобождении журналистам 46-летняя Бетанкур, не скрывая слез. Вчерашняя пленница тепло поблагодарила колумбийского лидера Альваро Урибе, назвав его "очень хорошим президентом" и добавив тут же, что и она сама по-прежнему не теряет надежды "послужить Колумбии в качестве президента". Как известно, в руки боевиков Ингрид Бетанкур и ее помощница Клара Рохес попали в феврале 2002 года в разгар предвыборной кампании, и тогда, кстати, ее главным соперником на пост президента был именно господин Урибе.
С поздравлениями в адрес освобожденных и президента Урибе вчера выступили многие страны, в том числе лидер Венесуэлы Уго Чавес, стоявший за освобождением других колумбийских заложников из рук FARC. Но настоящее ликование счастливый исход в судьбе Бетанкур вызвал в Париже — как известно, Бетанкур является также гражданкой Франции и там живут двое ее детей. Освобождение знаменитой заложницы стало одной из главных новостей и на российском телевидении (см. рубрику "Доступ к теле" на стр. 4).
Успех колумбийских военных стал очередным ударом по позициям руководства FARC, за последние месяцы и так ослабшим из-за гибели сразу трех своих лидеров. Экс-кандидат в президенты и трое граждан США были для боевиков главным козырем в торге с Боготой, которого группировка с их неожиданным освобождением лишилась.
По мнению многих, нынешняя история подтверждает правильность курса Альваро Урибе, последовательно придерживавшегося жесткой линии в отношении колумбийских повстанцев. Придя к власти в 2002 году, господин Урибе, отец которого в свое время были убит боевиками FARC, пообещал разгромить группировку, терроризирующую Колумбию более четырех десятилетий. Он ввел армейский налог, увеличил численность вооруженных сил и провел их переоснащение, добился масштабной финансовой и экспертной помощи США в борьбе с повстанцами. Сегодня наблюдатели единодушно сходятся в том, что полный разгром группировки не за горами.