Подошел к своему завершению первый "предсказуемый" этап эстафеты олимпийского огня, который проходил 3 мая в курортном городе Санья на тропическом острове Хайнань. Из-за многочисленных акций протеста, сопровождавших международный этап эстафеты огня XXIX летней Олимпиады, которая откроется 8 августа этого года в Пекине, жители Китая с особым нетерпением ждали возвращения олимпийского огня в страну.
Город Санья стал первым пунктом движения олимпийского огня по материковому Китаю. Под этим словосочетанием чаще всего, как и в данном случае, подразумевается не географическое понятие материка, а разделение двух систем в одной стране - КНР и Специальные административные районы (САР) Сянган (Гонконг) и Аомэнь (Макао).
Несмотря на то, что САР Сянган и Аомэнь, где также прошла эстафета огня, входят в состав КНР и представляющие эти районы спортсмены выступают под флагом Китая, они оба имеют собственные национальные Олимпийские комитеты.
Вопрос безопасности прохождения эстафеты в свете беспорядков, сопровождавших ее за рубежом, вызывал пристальное внимание местных властей. Несмотря на то, что город не был переполнен полицией, лишь изредка можно было видеть патрулирующие улицы полицейские автомобили и посты вооруженной полиции вдоль маршрута движения факела, эстафета прошла более чем спокойно. Последний участок 30-километровой дистанции, которую пламя преодолело 4 мая, под подбадривающие возгласы зрителей бежал известный голливудский актер китайского происхождения Джеки Чан. Всего в течение дня огонь несли 208 представителей различных профессий и стран.
Факел Олимпиады-2008 выполнен из алюминия весом 985 гр. и высотой 72 см, и стилизован под традиционный бумажный свиток. Этот образ не только красив, но и символичен, потому что именно бумага - одно из изобретений Китая. Главный цвет факела - красный, считающийся в Китае самым торжественным.
В общей сложности олимпийское пламя пройдет по территории Китая около 40 тыс. км, побывав в 113 городах и районах страны, чтобы 6 августа, за два дня до начала Олимпиады, вернуться в Пекин.