Впервые Россия попала в доклад "Свобода в мире" ("Freedom in the World"), составленный американской неправительственной организации Freedom House по итогам 1991 года (сам рейтинг публикуется с 1973 года). Тогда ей была присвоена оценка "частично свободная". В 2004 году РФ переместилась в группу "несвободных" стран и с тех пор остается в этой категории. В последние годы Россия становилась объектом критики Freedom House по разным причинам. В докладах по итогам 2001 и 2002 годов на "уровень свободы" в стране влияла война в Чечне и кампания по борьбе с оппозиционными СМИ. В 2003 году критиковался арест Михаила Ходорковского и фактическое закрытие 6-го канала ТВ. Также отмечалось, что бывшие военные и офицеры спецслужб заняли 25% ключевых государственных должностей.
В 2004 году Freedom House упрекнула Кремль в уничтожении влиятельных оппозиционных партий и использовании трагедии в Беслане для отмены губернаторских выборов. В качестве примера запугивания независимых СМИ был назван иск Михаила Фридмана против "Ъ" на сумму более $11 млн. В 2005 году критике подверглось давление на оппозицию и преследование бизнесменов по политическим мотивам. Также отмечались шаги РФ, направленные на борьбу с "оранжевыми революциями" в бывших советских республиках. В докладе по итогам 2006 года говорилось о преследовании неправительственных организаций, ужесточении избирательного законодательства, росте ксенофобских настроений и притеснении грузин. Особо упоминалось нераскрытое убийство Анны Политковской. В 2007 году РФ указали на "спектакль" с парламентскими выборами. Тогда же особо было отмечено, что "Россия использует запасы нефти и газа для поощрения политически дружественных стран с авторитарными режимами, одновременно оказывая давление на те государства, которые не желают кланяться Кремлю".