Сегодня в корпорацию "Энергия" будет доставлен спускаемый аппарат космического корабля "Союз ТМА-11". Его приземление в субботу едва не завершилось трагедией: у аппарата мог прогореть люк, что привело бы к гибели экипажа. Сейчас на Международной космической станции (МКС) находится аналогичный корабль, на котором осенью должен вернуться на Землю очередной экипаж.
По сведениям хорошо информированного источника в ракетно-космической отрасли, спуск на Землю корабля "Союз ТМА11" с космонавтами Юрием Маленченко, Пегги Уитсон и Ли Со Ен едва не завершился гибелью экипажа. "На начальном этапе торможения в плотных слоях атмосферы спускаемый аппарат корабля летел в неправильной ориентации,— пояснил источник.— При штатном спуске корабль летит вперед теплозащитным экраном. Однако спускаемый аппарат "Союза ТМА-11" летел вперед люком. В результате люк значительно обгорел. Если бы аппарат самопроизвольно не развернулся в правильное положение, была высокая вероятность прогара люка". Экипаж мог сгореть заживо. Кроме того, при такой ориентации спускаемого аппарата могли разрушиться крышки парашютных контейнеров, что также неизбежно привело бы к трагическому исходу.
Внешние повреждения теплозащитного покрытия и обгорелый люк спускаемого аппарата корабля хорошо видны на фотографиях, размещенных на официальном сайте американского аэрокосмического агентства NASA. По словам участвовавших в поиске корабля сотрудников, серьезные повреждения были и на теплозащитном экране корабля. По словам участников поиска, "экипаж перенес большой стресс". "Профессиональные космонавты Юрий Маленченко и Пегги Уитсон прекрасно понимали все происходящее",— пояснил источник.
Специалисты считают, что нештатная ориентация аппарата при спуске могла возникнуть из-за неотделения одного из отсеков корабля. Корабль "Союз" состоит из бытового отсека, спускаемого аппарата и приборно-агрегатного отсека. Перед входом в атмосферу корабль разделяется на эти отсеки. Спускаемый аппарат с космонавтами совершает посадку, а бытовой и приборно-агрегатный отсеки сгорают в плотных слоях атмосферы. Кроме того, под подозрением специалистов оказался блок управления спуском БУСП-М, который управляет спускаемым аппаратом при его торможении в плотных слоях атмосферы. Его очередная модернизация прошла в прошлом году. Вслед за этим 21 октября 2007 года "Союз ТМА-10" с новой системой совершил посадку в неуправляемом режиме. В январе этого года президент корпорации "Энергия" (изготовитель корабля) официально объявил, что инцидент произошел "из-за повреждения кабеля пульта управления космическим кораблем".
В настоящее время к МКС пристыкован "Союз ТМА-12", полностью идентичный двум предыдущим кораблям. Его посадка запланирована на 23 октября этого года. На корабле должны будут вернуться на Землю находящиеся сейчас на МКС космонавты Сергей Волков, Олег Кононенко, а также космический турист Ричард Гэрриотт (его старт запланирован на 12 октября).