На недавней встрече главы IBM с потребителями Луи Герстнер-младший (Louis V. Gerstner Jr.) заявил: "Как IBM, так и вы заслуживаете пули в голову за поддержку мифа о преждевременной смерти компьютеров класса mainframe". Более того, г-н Герстнер уверен, что без mainframe его бизнес просто умрет. Действительно, IBM весь нынешний год весьма успешно продавала большие ЭВМ, способные обрабатывать огромные массивы информации, и подготовила новые модели. В России, воспитанной на машинах серии ЕС (в свое время они были скопированы с техники IBM), эти "большие железяки" также все еще пользуются популярностью. Аналитики из Business Week согласны с Герстнером, что сегодня mainframe как класс еще не вымер. Но наступление локальных компьютерных сетей и обслуживающих их мощных Unix-серверов неуклонно приближает конец эры компьютерных динозавров.
Когда в конце веселого разговора г-на Герстнера с потребителями ему подарили футболку с изображением тиранозавра и надписью "Mainframe Rex", он воскликнул: "Динозавры возвращаются". Однако новый ледниковый период может наступить уже в следующем году. Аналитики считают, что mainframe еще будут успешно продаваться до конца года, но в целом за год доходы IBM от их продаж упадут, хотя и не так сильно, как в прошлом году (40% спада). Компании Hewlett-Packard и Sequent Computer Systems с завидной регулярностью продолжают выпускать на рынок новые мощные серверы с архитектурой "персоналок", работающие в операционной среде Unix. Эти машины для корпоративных потребителей, отдающих явное предпочтение локальным компьютерным сетям, способны ускорить спад на рынке mainframe в 1995 году.
Конечно, IBM не сидит сложа руки. Свои новые серии mainframe (PTS и PQS) компания рассматривает как начало новой эры "большого железа". В этих машинах применяется такая же технология как при создании персональных компьютеров (т. е. используются аналогичные чипы), поэтому производственные затраты, по данным IBM, сокращены на 25% по сравнению с традиционными mainframe. Правда, снижение затрат пока никак не отразилось на ценах: новые модели стоят чуть-чуть дешевле нынешних mainframe и по-прежнему на 30% дороже Unix-серверов. Как следствие — для новых моделей IBM соотношение цена/быстродействие (последний показатель измеряется в миллионах операций в секунду — MIPS) остается высоким. Для известной серии IBM ES/9000 этот параметр равен $27-29 тыс. за MIPS, Unix-серверы же стоят $18-20 тыс. за MIPS. Впрочем, и эти цены не слишком нравятся покупателям, которые подходящим уровнем считают $10-12 тыс. за MIPS.
Почему бы IBM просто не снизить цены, задаются вопросом в Business Week. Ответ прост — прибыли. Герстнер обещал инвесторам хорошие доходы в нынешнем году, а для этого ему надо хорошо заработать на "большом железе". Ведь mainframe и связанные с ними услуги и программное обеспечение приносят около 30% валового дохода и более половины прибыли IBM. Однако если компания потеряет большое число покупателей, то события, предрекают эксперты, будут развиваться по сценарию "выиграл битву, но проиграл войну".
Чтобы выиграть войну, IBM надо быстро предоставить потребителям новые и дешевые технологии — даже в ущерб собственным продуктам. Если этого не сделает IBM, то сделают ее конкуренты. По образному выражению одного из аналитиков, "Hewlett-Packard поедает детей IBM и преуспевает в этом, пока неуступчивые в цене отцы теряют множество покупателей". Представители IBM уверяют, что низкие цены и универсальные ЭВМ придут, но на полный перевод производства на новую технологию компании может потребоваться до 2,5 лет. Будут ли покупатели ждать, ведь для некоторых из них этот срок равносилен вечности?
Пока эксперты согласны с Герстнером, утверждающим, что mainframe жив. Они даже считают, что Герстнер может обосновывать популярность больших машин неспособностью IBM полностью удовлетворить спрос на свои изделия. Но возникший в этом году дефицит на mainframe можно объяснить и по-другому. После огромного спада их продаж в прошлом году (с $10,7 млрд в 1992 году до $6,4 млрд) IBM просто недооценила спрос. Таким образом, аналитики напоминают Герстнеру, что миф о смерти mainframe может основываться на вполне реальных фактах.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ПЕТРОВИЧ, ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН