79-летнего Хайека-старшего в Швейцарии почитают, как в России — Кутузова. Именно он в 1980-х спас швейцарскую часовую промышленность и на долгие годы обеспечил господство швейцарских часовщиков во всем мире.
Николас родился 19 февраля 1928 года в Бейруте в семье профессора Американского университета. С 12 лет жил во Франции, в 1948 году окончил физико-математический факультет Лионского университета и переехал в Швейцарию. Первый семейный бизнес — обувная фабрика его тестя, затем сталелитейное предприятие, затем — консалтинговая компания Haeyk Engineering. В 1985 году он купил контрольный пакет объединенной часовой компании Asuag-SSIH. На ее основе была создана Swatch Group, ставшая крупнейшим в мире производителем часов и возродившая многие угасшие марки с вековой историей.
Однако часы, которые Николас Хайек-старший любит так, что иногда носит на каждой руке по три-четыре модели, не исчерпывают всех его пристрастий и интересов. К примеру, он был одним из создателей концепции микроавтомобиля Smart, впоследствии выпущенного Mercedes. Специалисты Николаса Хайека работают в области энергосберегающих технологий — он, в частности, финансирует работы по созданию самолета на солнечной энергии. Николас Хайек славится своим крутым характером и независимостью: когда американцы применили купленные у него микросхемы в "умных бомбах", он блокировал поставки и предпочел разрыв контракта. Он пишет книги, говорит речи с трибун комитетов ООН и не раз выступал в качестве независимого консультанта национальных экономик. Его привлекали к работе канцлер Германии Гельмут Коль и президент Франции Жак Ширак, наградившие его за это высшими орденами.
В 2003 году Хайек-старший уступил должность президента Swatch Group своему сыну Николасу (Нику) Хайеку-младшему, сохранив за собой пост председателя совета директоров. Кроме того, руководящие должности в компании занимают его дочь Найла и внук Марк, возглавляющий Blancpain. В 2007 году журнал Forbes оценил состояние Николаса Хайека-старшего в $3,2 млрд (273-е место в мире).