Independent.co.uk
В тот самый день, когда Гордон Браун пытался развернуть политическое контрнаступление, ему был нанесен еще один сокрушительный удар: лидер Лейбористской партии подал в отставку из-за скандала с тайными денежными пожертвованиями в фонд партии.
Теперь премьер-министру придется ответить на вопросы о том, что ему было известно о некоем застройщике, которому во избежание разглашения его имени позволили сделать взнос в фонд Лейбористской партии через трех его сотрудников. Размер взноса составил почти £600 тыс.
Генеральный секретарь Лейбористской партии Питер Уотт подал в отставку, предварительно проконсультировавшись с юристами о степени своей ответственности в том, что он позволил застройщику Дэвиду Абрахамсу сделать пожертвования от его имени через его коллег Джанет Кидд и Рэя Руддика, а также через адвоката Джона Маккарти.
Вчера вечером среди парламентариев от партии лейбористов царило уныние в связи с тем, что попытка господина Брауна восстановить авторитет после целой недели серьезных проблем была сорвана этим потенциально опасным скандалом. И скандал этот напоминает дело о продаже титулов, которое в свое время ослабило позиции Тони Блэра.
Проблемы премьер-министра усугубились после того, как газета The Independent опубликовала результаты опроса общественного мнения, проведенного агентством ComRes. По данным этого опроса, партия тори на 13% опережает лейбористов, и это самый значительный отрыв за последние 19 лет.
Сегодня на своей ежемесячной пресс-конференции господин Браун должен будет ответить на вопросы, что ему было известно о тайных пожертвованиях и не были ли они лишь верхушкой айсберга. В то время как вчера в штаб-квартире Лейбористской партии представители ее руководства лихорадочно проверяли список пожертвований на предмет других возможных нарушений правил, появились предположения, что был и четвертый человек, через которого господин Абрахамс делал скрытые пожертвования.
Господин Уотт не был уволен — он сам подал в отставку, и союзники Брауна надеются, что его быстрый уход с поста позволит лейбористам подвести черту под этим делом. Однако избирательная комиссия начала расследование, чтобы установить, насколько правомерны такие приемы при внесении пожертвований. Как полагают, господин Абрахамс также стоит за успешной заявкой на получение разрешения на планировочные работы для строительства возле города Дарем бизнес-центра стоимостью несколько миллионов фунтов стерлингов. Эта заявка была подана госпожой Кидд и господином Руддиком.
Господин Уотт подал в отставку после того, как встретился с членами исполнительного комитета Лейбористской партии. Он признался, что ему было известно об этой стратегической уловке, однако он не знал, что это является нарушением правил внесения пожертвований. "Я знал об этой схеме, в рамках которой Дэвид Абрахамс передавал денежные пожертвования своим сотрудникам и адвокату, которым закон дозволяет быть жертвователями. И они, в свою очередь, передавали эти деньги Лейбористской партии. В то время я считал, что не нарушал обязательств по подаче отчетности",— заявил он вчера.
"Однако мне разъяснили, что есть дополнительные требования к отчетности, о чем мне было неизвестно. Как только я узнал о допущенной мною ошибке, я немедленно уведомил об этом членов исполнительного комитета партии. Я беру на себя всю ответственность за обязательства по подаче отчетности Лейбористской партии",— добавил он.
В лейбористских кругах господин Уотт, занявший пост генерального секретаря в 2005 году, пользовался большим уважением. "Его уход — большая потеря,— заявил лорд Гулд Бруквудский, бывший советник Блэра по опросам общественного мнения.— Он был выдающимся генеральным секретарем и безупречно честным человеком".
Джордж Осборн, министр финансов теневого кабинета, заявил, что без ответа остались "серьезные вопросы", касающиеся "этого темного дела". Он также добавил: "Если генеральному секретарю об этом было известно, то когда председатель Лейбористской партии и премьер-министр впервые узнали, каким образом были перечислены средства? Все, что Гордон Браун обещал нам на срок своего премьерства — компетентность, честность и перемены,— разлетелось за последние несколько недель".
Винс Кейбл, исполняющий обязанности руководителя Либерально-демократической партии, считает, что необходимо получить ответы и на другие вопросы. Как утверждает его партия, в июле господин Уотт получил от избирательной комиссии по электронной почте предупреждение, что партии не должны позволять спонсорам использовать посредников для "обхода контроля над допустимостью и прозрачностью".
Министр юстиции Джек Стро заявил, что Лейбористская партия проводит внутреннее расследование того, как вышло, что пожертвования от господина Абрахамса были приняты. Он утверждает, что премьер-министру "ничего не было известно" о них.
Диана Хейтер, председатель исполнительного комитета Лейбористской партии, также считает, что представители исполнительной власти, в том числе и премьер-министр, не знали об этой сделке. "Это невероятная история, которая вскрывает совершенно неприемлемые методы",— добавила она.
По данным избирательной комиссии, за последние четыре года господин Руддик перечислил в фонд Лейбористской партии £196 850, госпожа Кидд — £185 тыс., господин Маккарти — £202 125.
Баронесса Проссер, бывший казначей Лейбористской партии, заявила, что вообще было "безрассудно" принимать эти пожертвования, и обвинила руководство партии в том, что оно не проверило их должным образом.