Долгосрочный рейтинг Standard & Poor`s оценивает способность эмитента своевременно исполнять свои долговые обязательства. Долгосрочные рейтинги варьируются от наивысшей категории — ААА до самой низкой — D. Рейтинги в интервале от АА до ССС могут быть дополнены знаком "плюс" (+) или "минус" (-), обозначающими промежуточные рейтинговые категории по отношению к основным категориям.
Краткосрочный рейтинг представляет собой оценку вероятности своевременного погашения обязательств, считающихся краткосрочными на соответствующих рынках. Краткосрочные рейтинги также имеют диапазон — от А-1 для обязательств наивысшего качества до D для обязательств самого низкого качества. Рейтинги внутри категории А-1 могут содержать знак "плюс" (+) для выделения более надежных обязательств в данной категории.
Помимо долгосрочных рейтингов у Standard & Poor`s имеются специальные определения рейтингов привилегированных акций, фондов денежного рынка, паевых облигационных фондов, платежеспособности страховых компаний и компаний, работающих с производными инструментами.
Кроме самого рейтинга компания указывает и его прогнозы — возможное направление движения рейтинга в ближайшие два-три года. Прогноз может быть "позитивный" (рейтинг может повыситься), "негативный" (рейтинг может понизиться), "стабильный" (изменение маловероятно), а также "развивающийся" (возможно повышение или понижение рейтинга).