Завтра британский оператор сотовой связи "3" начинает продажи телефонов, совмещенных с популярнейшим коммуникационным сервисом Skype. За сумму $20 владелец аппарата 3 Skypephone сможет разговаривать с любой точкой планеты до 100 часов в месяц. Новинка должна привлечь абонентов в мобильные сети третьего поколения, услуги которых до сих пор не пользовались широким спросом.
Продажи 3 Skypephone в Великобритании начнутся завтра, затем телефон поступит на рынки Австралии, Италии и Швеции. О поставках в другие страны пока не сообщается — этот вопрос на стадии обсуждения. Телефон был разработан совместно компаниями Hutchison Whampoa (владеет сетями "3"), Skype и Quallcom. В Британии телефон будет стоить примерно $102, действующие абоненты оператора "3" смогут получить его бесплатно. 3 Skypephone может работать как обычный мобильный телефон, также аппарат имеет специальную клавишу Skype, нажав на которую пользователь может звонить и отправлять сообщения пользователям сервиса Skype либо владельцам таких же телефонов в любой точке планеты. Пользователь будет платить оператору только за трафик: минимум 10 фунтов за 1 Гб данных. Этого хватит примерно на 100 часов разговора. Тарифы на звонки без применения Skype мало отличаются от обычных и зависят от тарифного плана и направления вызова. Финансовый директор Hutchison Whampoa (владеет оператором "3") Фрэнк Сикст отметил, что компания надеется продать в этом году "несколько сотен тысяч устройств".
Компания Skype основана в 2003 году в Люксембурге. В октябре 2005 года интернет-аукцион eBay купил Skype за $2,5 млрд. Изначально Skype позволял совершать бесплатные звонки с компьютера на компьютер в любую точку мира с использованием технологии IP-телефонии, когда голос передается по интернет-каналам. Качество связи с использованием IP-телефонии может оказаться хуже, чем традиционная голосовая связь (обычно это зависит от емкости используемого канала), но может и вовсе не отличаться от обычной. В прошлом году в сервис Skype была добавлена возможность звонить на обычные телефоны за отдельную плату. Сейчас Skype используют 245 млн человек во всем мире.
Появление 3 Skypephone должно придать динамики вялому бизнесу операторов сетей третьего поколения, сервисы которых пока не пользуются популярностью. В начале века операторы вложили десятки миллиардов долларов только в лицензии на сети третьего поколения (в 2001 году европейские операторы потратили около 100 млрд евро на лицензии 3G). Сейчас в мире около 85 операторов 3G-сетей, они обслуживают порядка 120 млн человек (для сравнения: сети стандарта GSM обслуживают более 2,5 млрд пользователей). "Сети построили, но спрос оказался существенно ниже прогнозов. Разве что сеть NTT DoCoMo в Японии прибыльна, а остальные так и остались игрушкой для ограниченной аудитории,— говорит начальник аналитического отдела Dresdner Kleinwort Юлий Матевосов.— Есть вероятность, что именно интернет-телефония станет локомотивом сетей 3G".
На Украине на сегодняшний день единственным обладателем лицензии на предоставление услуг мобильной связи стандарта 3G (UMTS) является госоператор "Укртелеком". Сегодня компания должна сообщить о запуске сети в коммерческую эксплуатацию. Компания уже построила сеть 3G в Киеве, Львове, Днепропетровске, Одессе, Харькове и Донецке. Ранее "Укртелеком" сообщил, что стоимость звонков с его фиксированной сети на сеть связи третьего поколения будет в два раза ниже, чем при звонках на сотовые сети других мобильных операторов — 60 коп. (см. Ъ от 25 октября).