Здание Московского государственного университета на Воробьевых горах построено в рекордный даже по нынешним меркам срок — за четыре года. Торжественная церемония закладки первого камня высотного здания МГУ состоялась в апреле 1949 года. В репортажах с ударной стройки на Ленинских горах сообщалось, что высотку возводят 3 тыс. комсомольцев-стахановцев. Однако в действительности работало гораздо больше людей. Специально для работы над проектом в конце 1948 года в МВД был подготовлен приказ об условно-досрочном освобождении из лагерей заключенных-строителей. Остаток срока заключенные провели на стройке МГУ. В системе ГУЛАГа существовало "Строительство-560", преобразованное в 1952-м в управление ИТЛ особого района (так называемый "Стройлаг"), контингент которого занимался сооружением университетской высотки. Численность заключенных в "Стройлаге" достигала 14 290 человек. Практически все они сидели по бытовым статьям, политических везти в Москву побоялись. Зону со сторожевыми вышками и колючей проволокой построили в нескольких километрах от объекта, рядом с деревней Раменки, в районе нынешнего Мичуринского проспекта. Когда возведение высотного здания подходило к концу, заключенных-строителей перевели на 24-й и 25-й этажи строящейся башни центрального корпуса. Это позволяло сэкономить и на охране — нет необходимости ни в сторожевых вышках, ни в колючей проволоке, все равно из недостроенной башни убежать было невозможно.
Высота 36-этажной высотки достигает 236 м. Для стального каркаса здания потребовалось 40 тыс. тонн стали, а на возведение стен и парапетов ушло почти 175 млн кирпичей. Полюбившийся Сталину шпиль имеет высоту около 50 м, а венчающая его звезда весит 12 тонн. Отец народов не дожил до открытия университета семь месяцев. МГУ открыли 1 сентября 1953 года. Проживи он еще немного, и Московский государственный университет стал бы носить имя Сталина. Планы подобного переименования были вполне реальны. Смену Васильевича на Виссарионовича собирались приурочить как раз к вводу в действие нового корпуса на Ленинских горах. Зимой 1953-го даже буквы для нового названия университета были уже готовы. Рабочие размечали их установку над карнизом главного входа в высотное здание.
Гостиница "Украина" построена в тот же срок — за четыре года (1953-1957). Большинство ее строителей — заключенные. Многие погибли во время работ. Центральная высотка "Украины" достигает 29 этажей, в ней размещена 1000 номеров. В каждом из двух примыкающих к главному зданию корпусов расположено по 500 жилых квартир.
Гостиница "Ленинградская" — самое небольшое здание из сталинских высоток. В ней всего 17 этажей, построенных в 1949-1952 годах.