Всемирная лихорадка, сопровождавшая Кубок мира по регби, который завершился в субботу, на этот раз зацепила и Россию, где про эту игру большинство знает только то, что она, во-первых, как-то связана с футболом, во-вторых, в ней почему-то используется овальный мяч, и наконец, то, что в нее играют настоящие звери, а не мягкотелые американцы, извратившие игру британских империалистов так, что в итоге получился американский футбол. В действительности же речь идет о третьем по популярности спортивном событии в мире. Впереди только Олимпиады и чемпионаты мира по футболу. Но если учесть, что регби только в начале пути к покорению мира, это соотношение вполне еще может измениться.
Мячевой пузырь
Многие виды спорта возникли по недоразумению. По крайней мере, так гласят легенды. Скажем, хоккей на льду, как принято считать, появился после того, как канадские мальчишки, гонявшие каучуковый мячик, в очередной раз засветили кому-то в окно, и этот рассерженный гражданин обкарнал мячик таким образом, чтобы он больше не скакал. Баскетбол обязан своим появлением одному американскому учителю, додумавшемуся срезать дно мусорной корзины и кидать в получившееся изделие мяч. Футбол возник, видимо, благодаря вполне естественному желанию людей пинать ногами все, что плохо лежит.
У регби, а если точнее — у rugby-football, своя история. Романтическая. Легенда гласит, что 7 апреля 1823 года некто Уильям Уэбб Эллис, студент колледжа в городе Регби, с "изящным неуважением к правилам футбола, существовавшим в его время, первым схватил мяч руками и побежал с ним, тем самым провозгласив рождение игры в регби". Что-то в этом роде написано на постаменте памятника Уильяму Уэббу Эллису, установленного в том самом колледже Регби.
Но в действительности, конечно же, все не так, как на самом деле. История про бунтарскую выходку Уильяма Уэбба Эллиса всплыла только в 1876 году, спустя четыре года после его смерти. Выдумал ее местный аптекарь. Когда его принялись допрашивать с пристрастием, он заявил, что эту историю ему поведал какой-то приятель, который — вот незадача — уже умер. При этом не удалось найти ни одного достоверного свидетельства, подтверждавшего, что игра появилась именно так, как принято считать. Но легенда все же прижилась. Хотя в Англии еще с XII века существовало множество разновидностей футбола, в которых хватать мяч руками было обычным делом. И привычный нам футбол формально произошел от этих игр (первые правила футбола были сформулированы в таверне Freemasons` 26 октября 1863), а значит, находится с регби в родстве.
В 1871 году наконец-то появились первые более или менее общепризнанные правила регби. Учреждены они были в ресторане Pall Mall по адресу Риджент-стрит, Чаринг-Кросс, Лондон, представителями 21 регбийного клуба. Кстати, самый, наверное, знаменитый клуб Англии — London Wasps — представлен на том собрании не был. Боссы клуба немыслимым образом умудрились отправить своего представителя на собрание не в то время, а также не в тот день и в другой ресторан. Правда, злые языки поговаривают, что представитель Wasps просто перепутал рестораны с похожими названиями и так набрался, что никаких переговоров вести уже не мог.
Во время встречи в Pall Mall из правил были исключены наиболее грубые приемы, хотя далеко не все были готовы пойти на это. Один из делегатов заявил, что регби достоин того, чтобы им увлекался английский аристократ, только до той поры, пока приучает к боли и опасности. "В противном случае вас обыграет даже шайка французов, потренировавшихся с неделю",— заявил делегат. По счастью, к его мнению не прислушались, хотя насчет французов он все же оказался прав: англичан они обыгрывали не раз и не два.
Отдельно стоит сказать о том, почему регбисты используют вместо нормального, круглого мяча какую-то "дыню". Все просто. Поначалу мячи делались из свиных мочевых пузырей, использовавшихся в качестве камеры, которую затем заключали в чехол из кожи. История даже сохранила имя самого знаменитого в XIX веке изготовителя таких мячей — Уильяма Гилберта. Ему дико повезло с племянником. Малый обладал такими мощными легкими, что на раз надувал свиные пузыри. А вот супруга некоего Ричарда Линдона, тоже изготавливавшего мячи, такой мощью похвастать не могла, но мячи, тем не менее, надувала. Кончилось тем, что бедняжка надорвалась и умерла. И тогда муж покойной решил делать мячи из резины. Обрабатывать ее тогда еще толком не научились, и мячи выходили скособоченными. Впрочем, овальная форма игрокам очень даже приглянулась.
Игра аристократов
Довольно быстро регби распространился сначала по всей территории Великобритании, а потом уже на территории всех колоний империи. Однако на протяжении многих лет эта действительно замечательная игра оставалась, скажем так, локальной. В том смысле, что основные центры ее развития находились в странах Британского Содружества да еще в нескольких государствах, например в Румынии, куда регби принесли англичане. Даже во Франции, где регби сейчас безумно популярен, еще 20 лет назад игра была под запретом как чрезмерно жестокая.
Основной причиной ограниченного распространения регби была английская знать, из-за противодействия которой вплоть до 1995 года игра оставалась любительской. Игроки клубов даже не получали зарплат. Единственное, что им выплачивалось, так это компенсация за отгулы и выходные, которые они брали, чтобы участвовать в матчах. Конечно, под видом компенсаций им платили более или менее приличные деньги, но эти суммы не шли ни в какое сравнение с заработками тех же футболистов. Причина такого недальновидного подхода к управлению регби банальна и печальна одновременно. Руководство управляющих регби организаций, таких как Rugby Football Union и Rugby League, опасалось, что если сделать регби профессиональным видом спорта, то на первый план тотчас же выйдут команды из рабочих районов. Просто потому, что они пользуются большей популярностью у публики, а значит, смогут собирать больше денег. Разумеется, сами игроки считали, что регби просто обязан стать профессиональным видом спорта. Они яростно защищали свою позицию. В мае 1995 года капитан сборной Англии Уилл Карлинг после очередного заседания Rugby Football Union вышел к журналистам и перед камерами заявил, что в руководстве регби окопались "57 старых пердунов". Конечно же, после таких слов его дисквалифицировали. Однако на защиту Карлинга встали все игроки, и кончилось это тем, что регби в Англии, а вслед за ней и в остальном мире стал превращаться в профессиональный вид спорта. И чем дальше, тем больше.
Надежда на Англию
Нынешний Кубок мира, как ни странно,— учитывая, что регби, если верить легендам, уже без малого две сотни лет,— лишь шестой в истории. Первый турнир состоялся 20 лет назад в Австралии. Потом Кубок мира принимали Ирландия, ЮАР, совместно Великобритания и Франция. За это время чемпионами успели дважды побывать австралийцы, по разу новозеландцы и южноафриканцы. Но все это было не то. Не в том смысле, что австралийцы или же чуть не официально носящие титул "неуязвимых" новозеландцы играют плохо и неинтересны публике. Проблема в другом — регби долгое время оставался, скажем так, запертым внутри Британского Содружества, и на то, чтобы называться действительно международным видом спорта, как, например, футбол, претендовать мог с натяжкой. Проблема была в том, что на раскрутку регби во всемирном масштабе просто не было денег. Да и откуда им взяться, если два главных рынка, на которых их можно добыть — европейский и американский, оставались крайне малоосвоенными?
Все изменилось четыре года назад, когда родоначальники регби, англичане, умудрились выиграть Кубок мира. И теперь именно от них зависит, каким будет их собственное детище в будущем.
Слово "умудрились" применительно к победе сборной Англии вполне уместно, поскольку англичане хоть регби и придумали, но сами постоянно уступали командам из стран, которые некогда были британскими колониями. А тут такое! Не удивительно, что финальный матч против австралийцев в Мельбурне, когда Джонни Уилкинсон в добавленное время точным ударом принес англичанам победу, поверг Англию в какой-то радостный ступор. Среди английских женщин в те дни был популярен не девиз даже, а что-то вроде мольбы: "Уилки, я хочу от тебя ребенка!". В Лондоне героев нации встречал миллион болельщиков. Даже Елизавета II нашла время попить чаю с этими простыми ребятами.
Прошло четыре года, новый Кубок мира принимала Франция (плюс пару матчей отдали британцам), и от сборной Англии снова никто ничего особенного не ждал. Как-то так получилось, что игроков сборной преследовали травмы. Уилкинсон, конечно, был все еще тот, но как бы уже не совсем. Да и вообще, соперники в преддверии Кубка мира показывали такую мощную игру, что англичанам вроде как ничего не светило. А уж после того, как в групповом этапе сборная Англии проиграла ЮАР со счетом 0:36, на команду впору было махнуть рукой. Однако англичане тихой сапой добрались до четвертьфинала. Там-то их должны были обыграть австралийцы. Не вышло. Ладно, в полуфинале с ними могла бы справиться сборная Франции — снова осечка. В итоге во второй раз подряд англичане добились выдающегося показателя и вышли в финал.
Успех сборной Англии как раз то, что нужно регби. Ведь он позволяет раскрутить весьма богатый британский рынок. Уже в 1999 году Международный совет по регби (IRB) продал права на телетрансляции матчей английской лиги Руперту Мердоку на 10 лет за $500 млн. В новом контракте могут фигурировать уже гораздо большие суммы. Но пока среди регбистов очень мало миллионеров. Разве что звезды уровня Уилкинсона могут претендовать на контракты свыше $1 млн. Остальным же, включая игроков сборной Новой Зеландии, приходится довольствоваться доходами $100-150 тыс. в год. И все они мечтают получить контракт в Англии.
В том, что у регби отличные перспективы, можно не сомневаться, учитывая интерес публики, проявленный к минувшему Кубку мира. Одних билетов было продано 2,2 млн из 2,3 млн выпущенных. При этом цены начинались от $40.