Вечером в воскресенье на крупнейшем испаноязычном телеканале США прошли дебаты кандидатов в президенты от Демократической партии. Учитывая, что основной аудиторией канала являются латиноамериканцы, главный упор в дискуссиях был сделан на необходимость смягчения иммиграционной политики и демонстрацию близости каждого из семи участников к латиноамериканской общине США.
Полуторачасовые дебаты кандидатов в президенты США от Демократической партии, проводившиеся в Университете Майами, транслировались в прямом эфире крупнейшего в стране испаноязычного телеканала Univision. Согласно заранее согласованной схеме, ведущие задавали вопросы по-испански, чтобы они были понятны аудитории, кандидаты же слышали их в наушниках уже по-английски и были обязаны так же по-английски отвечать. Эти правила были придуманы для того, чтобы все семь претендентов на Белый дом от демократов (восьмой, сенатор Джо Байден, пропустил дебаты из-за занятости) находились в равных условиях, ведь умением бегло говорить по-испански могут похвастаться только губернатор штата Нью-Мексико Билл Ричардсон и сенатор от штата Коннектикут Кристофер Додд.
Практически в самом начале дебатов находившийся в явно выигрышной ситуации господин Ричардсон, первый кандидат в президенты латиноамериканского происхождения (его мать — мексиканка), обрушился на введенные телеканалом ограничения. "Я разочарован, что сегодня миллионы латиноамериканцев в этой стране не смогли услышать, как один из них говорит по-испански!" — воскликнул губернатор Нью-Мексико. И вопреки регламенту, перешел на испанский язык, но ведущие тут же отключили ему микрофон.
Другие кандидаты старались не отставать от Билла Ричардсона, всячески подчеркивая свою близость к латиноамериканскому избирателю (по разным данным, испаноязычный электорат в США составляет от 13 млн до 17 млн человек). Сенатор от штата Нью-Йорк Хиллари Клинтон, которая, судя по опросам, является наиболее популярным кандидатом среди испаноязычных избирателей, напомнила, что глава ее предвыборной кампании Патти Солис Дойл является латиноамериканкой. Экс-сенатор от Северной Каролины Джон Эдвардс с гордостью отметил, что небольшой город, где он вырос, "уже стал наполовину латиноамериканским". Неплохо из положения вышли даже те кандидаты, которые по большому счету ничего общего с выходцами из Латинской Америки не имеют. Сенатор из Иллинойса Барак Обама в очередной раз напомнил иммигрантской аудитории, что его отец приехал в США из "маленькой африканской деревушки", а экс-сенатор от Аляски Майк Грейвел упомянул о своих французских корнях. "Я чту каждого, кто прибыл в эту страну как иммигрант, потому что мы все здесь иммигранты",— заявил господин Грейвел. Впрочем, самые громкие овации сидевшей в зале трехтысячной аудитории достались Деннису Кучиничу из Огайо за предложение сделать испанский язык вторым официальным языком в США.
Далее претенденты перешли к теме иммиграционных законов, пообещав пересмотреть их уже в первый год своего президентства. При упоминании инициативы республиканской администрации по строительству заграждения на границе с Мексикой между кандидатами возникла небольшая перепалка. Эта идея была в свое время поддержана сразу тремя из них — господами Доддом и Обамой и сенатором Клинтон, что дало Биллу Ричардсону прекрасный повод сделать выпад в адрес соперников. "Если вы построите стену высотой 12 футов (почти 4 метра), тут же появятся 13-футовые лестницы. Это станет ужасающим символом Америки!" — патетично заметил губернатор Нью-Мексико.
Впрочем, затем все камни посыпались уже в огород республиканцев. Им досталось за поддержку суровой иммиграционной политики, и в частности за попытку провести через конгресс прошлого созыва закон, ужесточающий наказание для работодателей, принимающих на работу нелегалов. "Этот закон превратил бы в преступника даже доброго самаритянина,— прокомментировала республиканский законопроект Хилари Клинтон.— Да они готовы были криминализировать самого Иисуса Христа!"
Белый дом, по мнению большинства претендентов-демократов, виновен и в ухудшении отношений с Венесуэлой. "Мы должны раскрыть объятия всем нациям и со всеми обращаться как с друзьями. Уго Чавес (лидер Венесуэлы.— Ъ) нам не враг. Это США превратили его во врага",— заявил, в частности, Майк Грейвел.
Разумеется, критикуя республиканцев, ведущие демократы не обошли вниманием самую животрепещущую тему — войну в Ираке, дружно высказавшись за скорейший вывод оттуда военнослужащих США. Уход из Ирака, кстати, поддерживают две трети проживающих в стране латиноамериканцев.
Насколько нынешние дебаты помогут Демократической партии, пока не ясно. Как показывают опросы, испаноязычный электорат, который все прежние годы был довольно пассивным, пока не определился, за претендента от какой партии голосовать. Однако преимуществом демократов, бесспорно, можно счесть тот факт, что республиканцы не будут проводить дебаты перед испаноязычной аудиторией. Univision планировал устроить их на будущей неделе, но из всех кандидатов от "партии слонов" согласие в них участвовать дал лишь Джон Маккейн. В итоге республиканские дебаты пришлось отменить.