Президент США Джордж Буш, прибывший в Сидней на саммит АТЭС, провел вчера переговоры с премьером Австралии Джоном Говардом. Господин Говард накормил гостя австралийскими стейками и пообещал, что Канберра не выведет свои войска из Ирака, продолжая до конца поддерживать американских союзников. Впрочем, позиция Австралии по иракскому вопросу может резко измениться уже после декабрьских выборов в парламент, на которых все шансы победить имеет оппозиция.
Самолет Джорджа Буша, прилетевшего в Австралию за несколько дней до начала саммита АТЭС, приземлился в Сиднее поздно вечером во вторник. Несмотря на позднее время, прибытия президента США на центральной площади города ожидали более 150 активистов, которые дружно скандировали: "Буш — убийца!" (российские телканалы тоже пристально следили за этим визитом — см. рубрику "Доступ к теле" на стр. 4). Впрочем, президентский кортеж проследовал из аэропорта прямо в отель, не заезжая в центр города.
Утром Джордж Буш отправился на встречу с австралийским премьером Джоном Говардом, на которой они подписали Договор об усилении военного сотрудничества между США и Австралией и обмене секретной информацией. Переговоры проходили в зоне безопасности, оборудованной для саммита АТЭС. Комплекс зданий, в котором в ближайшие выходные соберутся главы 21 государства Азиатско-Тихоокеанского региона, окружен пятикилометровой стеной из железобетона; по ее периметру выставлены более 5 тыс. солдат и полицейских, а с воздуха безопасность участников охраняют истребители австралийских ВВС. Выйдя к журналистам, Джордж Буш даже извинился перед сиднейцами за доставленные неудобства: "Очень жаль, что жителям такого красивого города приходится страдать из-за визита американского президента,— тут я, конечно, виноват".
В ответ Джон Говард решил порадовать гостя и сообщил журналистам о том, что в ближайшее время Австралия не будет выводить свои войска из Ирака: "В сложившихся условиях не время выводить войска — мы останемся в Ираке вместе с нашими союзниками из США ровно столько, сколько нужно, и не будем устанавливать какие-то сроки для вывода наших солдат".
Заявление австралийского премьера, действительно, очень порадовало президента Буша — поддержка иракской политики Белого дома со стороны Канберры очень важна для него перед ключевыми слушаниями по Ираку, которые пройдут 15 сентября в конгрессе США. "Вот за что я всегда ценил этого парня, так это за его твердость,— на него всегда можно положиться",— объявил Джордж Буш, похлопывая австралийского премьера по плечу. Как показал недавний вывод британских войск из Басры (Ъ писал о нем во вторник), положиться на других участников "коалиции воли" президент США уже не может.
Впрочем, обещания господина Говарда вряд ли добавят популярности самому премьеру и возглавляемой им Консервативной партии Австралии. Рейтинг Джона Говарда, который всегда упорно поддерживал политику Вашингтона в Ираке и отправил туда 1500 австралийских солдат, в последнее время сильно упал: по опросам, он заметно отстает от лидера лейбористов Кевина Рудда. Между тем парламентские выборы в Австралии пройдут уже в конце этого года. Так что Джон Говард имеет все шансы составить компанию Хосе Марии Аснару, Сильвио Берлускони и Тони Блэру, пополнив ряды политиков, которым война в Ираке стоила премьерского кресла.
Однако у Джорджа Буша было свое мнение на счет австралийских выборов, которым он поспешил поделиться с прессой: "Я бы не стал списывать со счетов такого человека, как Джон. За 11 лет своего правления он не раз оказывался позади во всяких опросах, а потом уверенно выигрывал выборы". Тем не менее президент США, похоже, понимает, в какой непростой ситуации оказался его союзник, а потому решил встретиться и с Кевином Руддом. "Я его не знаю, и он меня тоже, так что будет интересный разговор",— уклончиво поведал Джордж Буш о предмете сегодняшних переговоров с лидером австралийской оппозиции.
После окончания пресс-конференции Джордж Буш вдруг толкнул Джона Говарда в бок и громко сказал: "Эй, надеюсь, меня тут накормят ланчем. Я вообще-то люблю мясо — такой вот я парень. Так что очень рассчитываю на кусок австралийского мяса". После этого президент США и премьер Австралии сели на катер и отправились на остров Гарден-Айленд, где уже накрыли стол, за которым сидели несколько вернувшихся из Ирака австралийских солдат. "Спасибо вам за те жертвы, которые вы принесли во имя мира. Мы обязательно победим!" — сказал солдатам президент Буш и с аппетитом принялся за еду.