Несколько лет назад владелец предприятия "Тольяттиазот" Владимир Махлай устроил мне экскурсию по своей "империи". В ходе беседы выяснилось, что доход предпринимателю помимо аммиака приносят: производство кирпича, бордюрного камня, кафельной плитки, цыплят-бройлеров, тепличных овощей, операции собственного банка и еще ряд небольших бизнесов. Даже дети господина Махлая, и те приносили немалый доход — руководили трейдерскими структурами завода в США и Швейцарии. А источником первоначального капитала всего этого богатства служил элементарный химический процесс, в котором были задействованы природный газ и воздух. При этом даже когда АвтоВАЗ переживал кризис, а другие тольяттинские предприятия вроде "Волгацеммаша" просто разваливались, "Тольяттиазот" и не думал снижать производство — его продукция стабильно отгружалась в США. То есть советские заводы крупнотоннажной химии фактически являлись системообразующими производствами для многих городов и могли существовать совершенно изолированно от экономики не только региона, но и всей страны.
Нынешний же подход к химпрому фактически делает его несамостоятельной отраслью. Заводам предложено стать поставщиками неких продуктов, необходимых в работе других предприятий,— красок, пластиков, упаковки и т. д. От дешевого продукта (а скорее сырья для дальнейшей переработки) предприятия стремительно переходят к производству более дорогих и более приближенных к конечному потребителю веществ. Частично заводы проходят этот процесс самостоятельно, но по большей части — на средства и при непосредственном участии западных компаний, ставших донорами технологий.
В целом эту тенденцию можно только приветствовать. Хотя бы потому, что современная химия уже не требует строительства индустриальных гигантов: на имеющихся площадках может разместиться (и размещается) несколько новых производств. Помимо того что прибыльность таких предприятий существенно выше, чем у устаревших образцов послевоенной индустриализации, новые производства еще и значительно чище. Использование европейских технологий помогает очистить химию от ореола самой неблагоприятной для окружающей среды отрасли. Если, конечно, эти технологии не будут скорректированы местными умельцами в угоду удешевлению производства.