Американские войска начали широкомасштабную военную операцию против талибов и "Аль-Каиды" на востоке Афганистана. Более тысячи военнослужащих при поддержке авиации проводят зачистку горного района Тора-Бора на востоке страны. Как заявил представитель Пентагона, цель операции — поиск и уничтожение "сотен иностранных боевиков", укрывающихся в этом укрепрайоне с сетью природных пещер.
"Этот район (Тора-Бора.— Ъ) представляет собой прекрасное место для скрытых баз боевой поддержки и тренировочных лагерей,— заявила вчера официальный представитель американского военного командования в Афганистане капитан Ванесса Боуман,— а также для планирования и организации вылазок с целью терроризирования мирных жителей как в самом районе, так и за его пределами". В поисках талибов и боевиков "Аль-Каиды" американским военным помогают части афганской армии. Авиация наносит ракетно-бомбовые удары по целям, обнаруженным поисковыми группами. Однако о жертвах как среди боевиков, так и сил коалиции пока не сообщается, хотя операция началась еще во вторник.
Горный район Тора-Бора (в переводе с пушту "Черная вдова"), что примерно в 50 км к югу от Джелалабада, получил известность в декабре 2001 года. Как установили американские спецслужбы, именно там после вторжения американских войск в Афганистан укрылся лидер "Аль-Каиды" Осама бен Ладен. Считается, что именно в декабре 2001-го террориста номер один последний раз видели живым именно в Тора-Бора, чему будто бы есть бесспорные документальные подтверждения.
В свое время, в период советского военного присутствия в Афганистане, моджахеды активно использовали Тора-Бора в качестве тыловой базы. Сеть природных пещер была расширена при активном участии Осамы бен Ладена и, как утверждают российские спецслужбы, во многом благодаря деньгам из специальных фондов американского ЦРУ. В результате лабиринт тоннелей протянулся на 25 км. Местами глубина ходов достигает 400 м. Убежища отлично защищены с воздуха, оборудованы системами вентиляции и автономного электропитания.
Шесть лет назад операция продолжалась почти два месяца. По ее завершении Пентагон объявил о полном взятии района под свой контроль и уничтожении всех укрывшихся там боевиков. Правда, Осаму бен Ладена там так и не нашли. По одной из версий, он сумел пройти через американские кордоны и укрыться в северном Пакистане. Впрочем, ряд военных экспертов заявили, что взять Тора-Бора под контроль имеющимися как тогда, так и сейчас в распоряжении американцев силами и средствами в принципе невозможно. Скальные породы прекрасно защищают боевиков от ударов с воздуха, а для тотальной зачистки пещер силами спецназа требуется по меньшей мере дивизия. Между тем, по признанию американского командования, в нынешней операции в Тора-Бора задействовано "несколько сотен американских военнослужащих" и части афганской армии.