Каждый человек, хоть самую малость интересующийся авиацией, знает, что такое МАКС. Московский авиакосмический салон стал зеркалом российский авиации и космонавтики. По сути, до последнего времени МАКС был русским салоном для русских. Иностранцы со своими экспозициями приезжали в Жуковский лишь для демонстрации флага или на подписание какого-нибудь контракта. У заморских гостей выработалось устойчивое мнение, что Россия с ее богатым авиационным и космическим прошлым — самодостаточная страна. Участвовать в МАКСе, чтобы продать что-нибудь, это как ехать в Тулу со своим самоваром.
Правда, однажды иностранцы использовали МАКС в политических целях. В 2003 году в Жуковском впервые появились американские военные самолеты — истребители F-15, F-16 и стратегический бомбардировщик B-52. Это американцы в отместку за отказ Франции поддержать военную операцию в Ираке решили не участвовать в главном мировом смотре авиации — парижском салоне Ле-Бурже. Уже запланированные для участия в нем американские самолеты вместо пригорода Парижа полетели в пригород Москвы. Такой демарш выглядел, мягко говоря, забавно: Россия, так же как и Франция, критиковала Вашингтон за иракскую войну.
До сих пор у салона в Жуковском была еще одна отличительная черта — насыщенная летная программа. Она, безусловно, досталась МАКСу в наследство от прародителя — авиационного праздника в Тушине. МАКС воспринимался как этакая авиаВДНХ — выставка воздушно-космических достижений России. Это когда на летное поле вытаскивается все, что может летать. И то, что действительно может взлететь, поднимается в воздух, а то, что пока еще или уже не летает, можно поразглядывать на земле. В летной программе МАКС заметно опережал таких грандов авиавыставок, как французский Ле-Бурже, английский Фарнборо или немецкий Шонефельд. Пока было что поднимать в воздух.
В результате салон в Жуковском очень сложно классифицировать. Наверное, это скорее все-таки авиашоу, примерно как в британском Файфорде. Как бы ни стремились организаторы МАКСа придать ему респектабельность, сколько бы ни заявляли, что он стоит на одной ступени с Ле-Бурже и обогнал Фарнборо и Шонефельд, МАКС больше ассоциировался с самолетами в небе, пивными ларьками и смрадом от шашлыков на земле. И все это приправлено русским бардаком и жуткой автодорогой от Москвы до Жуковского.
Похоже, эти времена постепенно уходят в прошлое. МАКС меняется, как и весь российский авиапром. Россия уже строит свои пассажирские самолеты, более чем наполовину собранные из зарубежных деталей. И это стимул для зарубежных компаний: теперь и здесь можно что-то продать. А потому все больше иностранцев собирается на салон в Жуковском. Сам российский авиапром слился в Объединенную авиастроительную корпорацию. На нынешнем МАКСе он даже выставится единой экспозицией в отдельном павильоне. А дорога в Жуковский? Может, ее отстроит хотя бы новый учредитель МАКСа госкомпания "Рособоронэкспорт", которая планирует проводить уже следующий салон в Жуковском в 2009 году.