Великобритания вчера официально вывела свои войска из Северной Ирландии, завершив самую длительную в истории страны военную миссию. Отныне отвечать за безопасность в Ольстере предстоит североирландским полицейским. Вслед за возобновлением минувшей весной работы парламента и правительства Северной Ирландии это стало очередным шагом на ее пути к самоуправлению.
Официальная миссия британских военных в Северной Ирландии, длившаяся долгие 38 лет, завершилась в ночь на среду. Правда, пятитысячный британский гарнизон по-прежнему остался в Ольстере, но лишь для завершения процесса обучения и тренировок. Главная же нагрузка по обеспечению безопасности в Ольстере со вчерашнего дня целиком легла на местные правоохранительные органы.
Операция британской армии по обеспечению правопорядка в Северной Ирландии под кодовым названием "Знамя" началась в августе 1969 года, когда регион охватили ожесточенные столкновения между католиками и протестантами. Тогда британское командование планировало, что войска пробудут в Ольстере всего несколько недель, но в итоге операция растянулась на без малого четыре десятилетия. За это время в ней приняли участие в общей сложности 300 тыс. британских военных, а в разгар межрелигиозных столкновений численность контингента в Ольстере достигала 27 тыс. человек.
Кульминация конфликта в Северной Ирландии пришлась на 1972 год. 30 января британские солдаты расстреляли участников католической демонстрации в городе Лондондерри, убив 13 человек. Британское командование выдвинуло версию о том, что огонь был открыт в ответ на выстрелы со стороны бойцов Ирландской республиканской армии. Однако многочисленные расследования и свидетельства очевидцев доказали впоследствии, что все демонстранты-католики были безоружны. Этот инцидент, вошедший в историю Ольстера как Кровавое воскресенье, привел к небывалому охлаждению в британо-ирландских отношениях. Разъяренные ирландцы подожгли посольство Великобритании в Дублине, а тогдашний глава МИД Ирландии Патрик Хиллери специально отправился в Нью-Йорк требовать вмешательства ООН в конфликт на севере острова. Жестоко отомстили британцам за расстрел мирных жителей и боевики ИРА: за неполный 1972 год от их рук в Северной Ирландии погибли 102 британских военных. А год спустя группировка устроила первый теракт в Лондоне. Впрочем, все последние годы протестанты и католики воевали главным образом между собой.
Затишье в конфликте, унесшем свыше 3700 человеческих жизней, наступило в 1998 году с подписанием североирландскими сторонами при посредничестве Лондона и Дублина соглашения Страстной пятницы. В 2005 году ИРА объявила о разоружении, а год спустя католики во главе с "Шинн Фейн" признали правомочность новых правоохранительных структур, выполнив таким образом основные требования протестантов. Все это позволило возобновить минувшей весной работу Североирландской ассамблеи, а затем и правительства Ольстера с участием представителей обеих политико-религиозных общин. А нынешний вывод британского контингента, по сути, стал чисто символическим жестом, поскольку за последние два года ни один солдат Великобритании ни разу не патрулировал улицы Белфаста и других североирландских городов.
Тем не менее ряд звучавших вчера заявлений показал, что ничто не забыто. В частности, член "Шинн Фейн" Гарри Келли, экс-активист ИРА и один из организаторов лондонского теракта 1973 года, а ныне член нового правительства Северной Ирландии, не удержался от упрека в адрес Великобритании. "Вывод мог последовать намного раньше. Но британский политический истеблишмент продолжал настаивать на военной победе, одержать которую, как знали сами британские армейские чины, было невозможно",— сказал господин Келли.
Впрочем, большая часть заявлений была выдержана в другом ключе. По словам лидеров протестантских общин, вмешательство Лондона и его военное присутствие в регионе спасло Ольстер от гражданской войны. В понедельник в соборе Святой Анны в Белфасте прошло богослужение в память о 763 погибших британских солдатах. "Причина, по которой армия пришла в Северную Ирландию, состояла в том, что мы сами не могли найти способ ужиться. Поэтому давайте не будем винить армию за все, что случилось, и забывать принесенную ею жертву",— призвал сограждан законодатель-протестант Джеффри Дональдсон.