Вчера министр обороны Великобритании Дез Браун официально объявил о планах отправить дополнительный контингент британских солдат в Афганистан. Необходимость наращивания численности военных НАТО в этой стране вызвана небывалой активизацией талибов, пообещавших начать этой весной мощное наступление на силы коалиции. Одновременно с усилением натовского контингента в Афганистане Лондон и Вашингтон приступили к дипломатической атаке на соседний Пакистан за недостаточно активную, по мнению союзников, борьбу с боевиками "Талибана" на своей территории.
Выступая вчера в палате общин британского парламента, министр обороны Дез Браун по сути лишь подтвердил то, о чем британские СМИ сообщили еще в пятницу: в ближайшее время в Афганистан будут направлены 1400 британских солдат. Как и большинство из уже находящихся в этой стране 5600 военнослужащих, они будут размещены в провинции Гельменд на юге Афганистана, где позиции талибов особенно сильны. Переброска туда войск обойдется британской казне в £250 млн.
Известие об увеличении контингента в Афганистане, впервые прозвучавшее всего через два дня после громкого заявления премьер-министра Тони Блэра о начале поэтапного ухода британцев из Ирака, вызвало негодование консерваторов. Тори во главе с Дэвидом Камероном, приветствовавшие намеченный на этот год вывод из Ирака 1600 военных, сочли, что премьер их обманул, утаив всю правду. "Совершенно очевидно, что наша армия находится на пределе своих возможностей, и вести два конфликта мы не в состоянии",— заявил, в частности, теневой министр обороны от Консервативной партии Лайам Фокс.
Глава либерал-демократов Менезис Кемпбелл, ратующий за полный вывод британских военных из Ирака уже к октябрю, решение об усилении афганского контингента, напротив, встретил с одобрением. "Думаю, войну в Афганистане можно выиграть. Это мнение высшего военного командования",— подчеркнул господин Кемпбелл.
Рядовые британцы, между тем, выступили как против иракской, так и афганской кампаний, проведя в минувшие выходные в Лондоне крупнейшую за последние годы антивоенную демонстрацию с призывом к премьеру Тони Блэру отказаться от участия в военных авантюрах и перестать идти в фарватере американской внешней политики.
Прозвучала критика и из уст самого главы британского оборонного ведомства, но ее объектом стали союзники Великобритании по НАТО. Вчера Дез Браун в очередной раз обрушился на Германию, Францию, Италию и других партнеров по альянсу за отказ разделить бремя ответственности за Афганистан. Напомним, что в настоящее время в этой стране находится 35-тысячный натовский контингент, однако для подавления вылазок талибов его сил явно недостаточно. Еще в конце прошлого года, ставшего для союзников самым кровавым со времени разгрома талибов в 2001 году, лидеры движения пообещали устроить нынешней весной мощное наступление на позиции западных военных на территории Афганистана. Прелюдией к наступательной операции стал захват в начале февраля города Мусакала в провинции Гельменд, который до сих пор остается в руках талибов. А в конце минувшей недели один из их главарей мулла Дадулла заявил в эфире катарского телеканала Al-Jazeera, что сейчас в Афганистане действуют свыше 6 тыс. боевиков, в любое время готовых к проведению терактов.
Объявление об увеличении численности британского контингента в Афганистане совпало по времени с началом визита в соседний Пакистан главы МИД Великобритании Маргарет Бекетт. Основная цель ее встреч с пакистанским лидером Первезом Мушаррафом и другими представителями руководства состоит в том, чтобы убедить Исламабад активизировать помощь силам НАТО в борьбе с боевиками на пакистано-афганской границе. С аналогичной целью вчера же в Пакистан неожиданно прилетел и вице-президент США Дик Чейни. Накануне его визита газета New York Times сообщила, что президент США Джордж Буш намерен убедить своего пакистанского коллегу, что, не начав всерьез бороться с талибами на своей территории, Исламабад рискует лишиться финансовой помощи со стороны американского конгресса, перешедшего недавно под контроль демократов. Очевидно, именно эту мысль господин Чейни и постарался доходчиво донести до Первеза Мушаррафа.