Илья Кормильцев, по специальности химик (окончил в 1981 году химфак Уральского госуниверситета), наибольших успехов добился как поэт, переводчик и издатель. В 1980-е годы принимал активное участие в деятельности Свердловского рок-клуба. Среди групп, исполнявших песни на его тексты, были "Настя", "Урфин Джюс" и другие герои уральского рока, но прославился он стихами, написанными для группы "Наутилус Помпилиус". Альбом "Разлука" (1987) стал одной из главных записей так называемого перестройка-рока. Песнями "Скованные одной цепью", "Взгляд с экрана", "Казанова", "Праздник общей беды", "Шар цвета хаки" сопровождались сюжеты программы "Взгляд" о негативных явлениях социалистической действительности, альбом был хитом кассетного самиздата, а в 1988 году фирма "Мелодия" выпустила винил "Князь тишины", который тут же стал бестселлером. Сотрудничество фронтмена "Нау" Вячеслава Бутусова и Ильи Кормильцева продлилось до самого распада группы в 1996 году.
В 1990-е годы Илья Кормильцев предпринимал попытки заняться самостоятельной музыкальной деятельностью. В частности, сочинял песни в соавторстве с мультиинструменталистом из "Наутилуса" и "Аквариума" Олегом Сакмаровым и пытался реализовать электронный проект с женским вокалом "Чужие". Ни та, ни другая затея не увенчались успехом. Последнее время Илья Кормильцев был занят издательской деятельностью в "Ультра. Культуре" и переводами. Его перу принадлежат, например, русскоязычные версии книг Ника Кейва и Брета Истона Эллиса.