На Востоке трудно найти страну, которая так притягивала бы русских, как Индия. "Хождением за три моря" назвал свое путешествие в Индию Афанасий Никитин — первый русский, оказавшийся на этой земле. С тех пор хождение за три моря совершили сотни представителей российской элиты. В итоге сегодня об Индии нам, казалось бы, должно быть известно почти все. Тем более что к запискам соотечественников прибавились всевозможные "Популярные йоги", "Занимательные 'Камасутры'", да еще — куда же без них — книги рецептов индийской кухни.
Но вот парадокс: чем больше мы узнаем об Индии, тем меньше мы о ней знаем. Подавляющее большинство российских граждан имеет очень приблизительное представление о том, что такое современная Индия — ее общество, ее политика и, главное, ее экономика. Стереотипы на редкость устойчивы. Один из них: Индия — страна чая и слонов. А также гранатовых бус на гнилых нитках и разлезающихся кожаных курток. Или: Индия — опасное место для европейцев, в том числе русских. Змеи, зараза, растения, вызывающие аллергию. Отправляясь в Индию, друзья часто звонят с одним и тем же: "Это лекарство брать? А вот это? А для дезинфекции что лучше пить — водку или виски?" Один командированный в Дели сотрудник российской компании привез с собой много минеральной воды и мылся ею в гостинице, чтобы исключить возможность попадания в организм вездесущей амебы.
Индийцы знают о России не больше. В этом можно убедиться, увидев в Шереметьево прибывшего из Дели туриста, который в июльскую жару выходит из самолета в нахлобученной на голову ушанке: Россия ведь страна вечной зимы, которая может убить индийца, как русского — индийское лето.
В наибольшей степени от этих страхов и незнания друг друга страдают российско-индийские деловые связи. Чем быстрее будет заполнен этот информационный вакуум, тем скорее сдвинется в места двусторонняя торговля, объем которой с трудом достиг скромных $3 млрд. Индия, как никакая другая страна мира, нуждается в современном путеводителе, а не в пересказе историй про глотателей огня и любвеобильных раджей. Нуждается в новом открытии, которое стало бы хождением за три времени — прошедшее, настоящее и будущее.