Италию вновь завоевали варвары. Правда, на этот раз завоевание произошло не огнем и мечом, да и территории, оккупированные дикими народами, существенно меньше, чем на заре цивилизации. Завоеванный итальянский народ на этот раз более приобрел, нежели потерял: некоторое количество лир за входной билет на выставку открывает жителям Милана доступ к богатствам готов, а обитателям Рима — к сокровищам норманнов.
Итак, в феврале 1994 года готы покорили Милан, а норманны — Рим. Для приличия этот исторический процесс принял форму выставок. В Милане в Палаццо Реале (Королевском дворце) с начала февраля по 8 мая проходит экспозиция "Искусство древних готов", на которой представлены 1500 произведений искусства I-IV веков н. э. (иконы, скульптуры, мебель, домашняя утварь, украшения) из многих европейских музеев. Как известно, готы, германские племена, происходящие предположительно из района современной южной Швеции, впервые вошли в контакт с Римской Империей уже в I веке н. э. Веком позже началось их неуклонное движение на юго-восток, в ходе которого была захвачена территория от Балтийского до Черного моря, Галлия, Испания и Италия (последняя была захвачена в III веке н. э.). Как это часто случается в истории, могучая культура завоеванных народов исподволь трансформировала облик и представления завоевателей — в частности, готы превратились из язычников в христиан. Выставка в Палаццо Реале документально иллюстрирует победное шествие готов через различные земли и параллельно их эволюцию от полудикого воинственного кочевого племени до могучего народа с развитой культурой и своеобразным искусством. Экспозиция впервые в истории представляет не фрагментарные объекты искусства этого периода, а развернутую панораму цивилизации готов: первые залы выставки знакомят посетителя с истоками культуры готов, по большей части там выставлены объекты, сопутствующие погребению, или же украшения и орнаменты; далее, по ходу завоеваний, все больше становится изделий из драгоценных металлов, искусство приобретает менее прикладной характер, отрывается от быта; далее, по мере ассимиляции с культурой Римской империи, появляются миниатюры, скульптуры, графические работы, монеты и рукописи. Особенный интерес вызывают редкие и даже неизвестные доселе объекты, прибывшие сюда из петербургского Эрмитажа, а также из музеев Украины и Крыма, и сокровища из запасников римского Национального музея (в частности, невероятную художественную и историческую ценность представляет прибывший из Рима медальон с портретом короля Остготов Теодорика).
В самом Риме, в Палаццо Венециа, тем временем угнездились более культурные варвары, которые в незапамятные времена прибыли с Севера (норманны и, значит, собственно, "Люди Севера"), захватили нынешние Францию и Англию, а на территории современной Италии завоевали Сицилию и создали на этом острове весьма своеобразную, утонченную и толерантную цивилизацию. Потомки легендарных викингов, норманны, отличались необыкновенной военной мощью и чрезвычайно сильной гибкой политической организацией, базирующейся на уже упомянутой толерантности. Та же самая терпимость и контактность позволили им воспринять культуру завоеванных народов; во времена господства норманнов Палермо стал крупнейшим космополитическим центром европейской культуры. Выставка в Палаццо Венециа "Норманны, европейский народ", которая продлится до 30 апреля, объединяет более 1000 произведений: это изделия из золота, серебра, слоновой кости, керамика, домашняя и церковная утварь, оружие и доспехи, ткани и одежда, статуи и статуэтки, миниатюры и рукописи. В выставке использованы экспонаты из многих европейских и американских музеев. Экспозиция подразделяется на девять секций, каждую из которых предваряет исторический экскурс, освещающий разные стороны повседневной жизни и социального устройства норманнов. Среди экспонатов необходимо отметить колоссальный гобелен (60 кв. м) "Араццо ди Байо", в мельчайших подробностях изображающий знаменитую битву при Гастингсе, а также корону Констанции, прибывшую в Рим из Собора города Палермо. Большой интерес также представляют морские приборы норманнов, свидетельствующие о высоком уровне развития науки у этого народа воинов и мореплавателей.