Руководство страной (и тем более страной мусульманской) традиционно считается делом мужским. Тем более замечательны успехи премьер-министра Пакистана Беназир Бхутто, которая вполне может претендовать на звание самой великой мусульманки в истории. Как известно, эта чрезвычайно эффектная внешне женщина сумела отомстить своим врагам, которые сначала (в 1977 году) свергли и казнили ее отца, тогдашнего премьера Зульфикара Али Бхутто, а в 1990 году (когда сама Бхутто стала премьер-министром) добились и ее отставки. До 1993 год Бхутто ведет активную оппозиционную борьбу — главным образом из Британии. Весной 1993 года, получив какую-то важную информацию, 39-летняя Бхутто (чуть ли не на следующий день после рождения своего третьего ребенка) возвращается на родину, где за полчаса переговоров с президентом Гулямом Исхак Ханом добивается отставки своего злейшего врага премьера Наваза Шарифа. Осенью 1993 года Бхутто громит Шарифа на выборах и снова становится законным премьером страны.
Бхутто всегда воспринималась в мире если уж и не настоящей "демократкой" (в условиях Пакистана говорить о демократии не приходится), то, во всяком случае, куда более прогрессивным политиком, чем ставленник армии Шариф. Теперь она может доказать, что она сильнее Шарифа и в экономике.
Значение Пакистана, стоящего по величине своей мусульманской общины (свыше 115 млн человек) на третьем месте в мире после Индонезии и Индии (в которой мусульмане занимают подчиненное положение), растет вместе с неуклонным усилением мировых позиций ислама. Афганская война СССР доказала опасность пренебрежения исламским фактором, и даже с учетом значительного ослабления помощи Запада Пакистану после окончания "холодной войны" его политика очень важна для России. Важным остается и фактор тайного наркобизнеса вдоль афганских границ Пакистана, за счет которого часто финансировался джихад против Кабула.
Крайне напряженной делает обстановку в регионе и перманентная религиозно-этническая вражда между Пакистаном и Индией, тем более что обе страны владеют технологиями, позволяющими им в любое время произвести атомную бомбу. Согласно недавно рассекреченным сводкам ЦРУ, в 1986 и 1990 году между ними чуть не вспыхнула ядерная война, опасность которой ЦРУ расценивало даже выше "кубинского кризиса" между СССР и США. Как известно, Пакистан вышел из состава Индии в 1947 году, что привело к кровавым конфликтам и гибели миллионов людей. США оказывают нажим на Пакистан, заставляя его отказаться от своего ядерного потенциала, тем не менее Исламабад не оставляет надежд на возобновление военных поставок из США (в том числе истребителей F-16).
К сожалению, Бхутто вряд ли по силам смягчить агрессивность внешнего курса страны, о чем свидетельствует и ее содействие мусульманам в боснийском конфликте. Не может она себе позволить и игнорировать политические реалии Пакистана, тем более что Шариф с помощью откровенного популизма (типа закупок такси на $1 млрд для смягчения острейшего транспортного кризиса) добился известной благосклонности населения, а приватизируя госпредприятия, создал себе опору и среди буржуазии (Бхутто: "приватизация по-шарифовски — это продажа общественной собственности семье Шарифа"). Тем не менее и уже достигнутые кабинетом Бхутто экономические успехи впечатляют. Бхутто сумела обеспечить реформаторский курс бывшего вице-президента Мирового банка Моена Куреши, приглашенного в страну после отставки Шарифа. В результате за несколько месяцев валютный резерв Пакистана возрос с $200 млн (при Шарифе) до $1,2 млрд, бюджетный дефицит сократился на 1% до 6,5% от ВВП и резко активизировалась биржа, так что к концу года биржевой индекс вырос по сравнению с весной в два раза. Только в IV квартале 1993 года иностранцы инвестировали в пакистанские акции $400 млн. Бхутто пошла даже на продолжение приватизации (что ей было очень трудно политически): частными скоро станут еще 32 крупных госфирмы. Правда, неурожаи хлопка, обеспечивающего 60% экспорта, сильно затрудняют реформы. Не удается реорганизовать и традиционно коррумпированные госбанки. И все же рекордная "шарифовская" инфляция (10%) остановлена.
По данным журнала ECONOMIST, восхищенный МВФ заявил, что Пакистан скоро получит $1,6 млрд из $2,3 млрд обещанной ему в 1994 году финансовой помощи. Шариф бы ее не получил.