Военнослужащие бундесвера, играющие с черепами убитых в восточной стране,— картинка, способная взбудоражить не только афганцев и не только мусульман. Историческая память устроена так, что сразу воскрешает в сознании черно-белую хронику второй мировой с торжествующими солдатами фюрера и черепами врагов Третьего рейха. Страна очень долго платила по счетам войны — процесс растянулся на несколько десятилетий. Поражение гитлеровской Германии обернулось для современной европейской сверхдержавы колоссальными издержками. Став экономическим гигантом, Германия до сих пор не обрела соответствующего своей экономической мощи военного и политического веса. Не создав собственного ядерного оружия, о котором после 1945-го не могло быть и речи, в отличие от двух других лидеров Европы — Франции и Великобритании, Германия не вошла в геополитический ареопаг, состоящий из постоянных членов СБ ООН. И в итоге на всю послевоенную историю была исключена из механизма принятия основных международных решений в Нью-Йорке. Схожее унижение пережила союзница Германии милитаристская Япония, которой после войны официально было запрещено иметь не только армию (японские вооруженные силы до сих пор называются "силами самообороны"), но и гимн с упоминанием императора, чтобы ничто не напоминало о былых "великих походах" в Азии. Обеим странам приходилось тратить огромные силы и средства на то, чтобы на уровне массового сознания страшные образы прошлого не ассоциировались с сегодняшней действительностью.
Шесть десятилетий спустя решить проблему новой самоидентификации удалось, но лишь отчасти. Берлин и Токио так и не обрели постоянных кресел в Совбезе ООН, но заявили о желании их занять. Впервые после подписания акта о капитуляции японские военнослужащие отправились за рубеж — в Ирак, правда, с ограниченной миссией. А германские солдаты снова ступили на землю чужой страны — на сей раз не с захватнической, а с миротворческой миссией. Казалось бы, Афганистан становился для Германии идеальной площадкой, чтобы раз и навсегда изжить былые комплексы. Поначалу все вроде бы к этому шло. Талибов быстро разгромили, затяжной партизанской войны ничто не предвещало, в разоренном Афганистане началась мирная реконструкция, выглядевшая как слабое, но все же подобие плана Маршалла для послевоенной Европы. Солдаты бундесвера со временем стали играть ключевую роль в натовском контингенте в Афганистане. В общем, это был идеальный повод для того, чтобы явить миру образ нового германского солдата, стоящего на страже мира.
И вот история с черепами в одночасье разрушила этот образ. Теперь немцам нужно только надеяться на то, что эту историю не удастся как следует раскрутить, как это было со скандалами с британцами и американцами в Ираке. Потому что цена вопроса для Германии в данном случае неизмеримо выше, чем для былых союзников по антигитлеровской коалиции — США и Великобритании.