В среду президент США Джордж Буш неожиданно созвал пресс-конференцию. Причиной внезапного желания главы Белого дома пообщаться с прессой стали неутешительные для его Республиканской партии результаты опросов общественного мнения накануне ноябрьских выборов в конгресс. Впрочем, журналисты ждали от президента США прежде всего информации о сроках вывода американских войск из Ирака. С подробностями из Вашингтона — корреспондент Ъ ДМИТРИЙ Ъ-СИДОРОВ.
О пресс-конференции президента США журналистам сообщили только утром в среду. Срочность ее проведения была понятна. Ожесточенная борьба между республиканцами и демократами за большинство в палате представителей в последние недели перекинулась и на сенат, ранее считавшийся неприступным для противников президента. Для получения большинства в палате представителей демократам необходимо отобрать у оппонентов 15 мест, а для контроля над сенатом — всего 6.
Как показал последний опрос общественного мнения, проведенный информационным агентством Reuters, 7 ноября за республиканцев будут голосовать лишь 33% опрошенных, в то время как за демократов свои голоса готовы отдать 44% принявших участие в опросе.
Согласно прогнозам, партия Джорджа Буша способна потерять большинство, по крайней мере, в одной из палат парламента. Если это случится, оставшиеся два года пребывания в Белом доме республиканцы будут вынуждены действовать со связанными руками.
Ключевой темой выборов будет война в Ираке. Лидеры демократов настаивают на том, что нынешнее голосование станет референдумом об отношении населения к политике администрации по отношению к Ираку. Поначалу Демократическая партия строила свою предвыборную кампанию исключительно на критике Белого дома и его просчетов. Однако в последнее время демократы выдвинули конструктивную идею: из Ирака надо немедленно уходить.
Вначале Белый дом и республиканцы в конгрессе реагировали крайне болезненно на предложение назвать дату вывода войск из Ирака. Однако игнорировать требование оппонентов они тоже не могли. За день до выступления Джорджа Буша о возможных сроках вывода войск из Ирака заявили командующий американским контингентом в этой стране генерал Джордж Кейси и посол США в Багдаде Залмай Халилзад. Они, в частности, упомянули, что вывод войск начнется, скорее всего, через год-полтора.
От пресс-конференции Джорджа Буша ждали либо подтверждения слов генерала и посла, либо их опровержения. По сути, ни того ни другого на пресс-конференции не прозвучало. Хозяин Белого дома избрал иную тактику.
Джордж Буш в первую очередь заявил, что его, как и многих американцев, беспокоит положение в Ираке и, в частности, рост числа погибших американских солдат, а также вражда между шиитами и суннитами. Но, сказал президент США, несмотря на определенное ухудшение ситуации, "Вашингтон в целом констатирует прогресс" в достижении целей в Ираке. Джордж Буш предупредил, что "впереди ждет жестокая борьба", но он верит, что США одержат победу. "Мы должны победить террористов для того, чтобы покончить с самой причиной экстремизма на Ближнем Востоке",— отметил господин Буш, добавив, что "нельзя допустить начала гражданской войны в Ираке".
Затронул президент и тему вывода войск. Он сообщил, что США разработали "стратегию трех шагов" в отношении Ирака. "Первый шаг заключается в подготовке иракских вооруженных сил, второй — в том, чтобы иракские спецслужбы сами могли поддерживать безопасность в стране, третья цель заключается в том, чтобы иракские спецслужбы могли действовать независимо",— пояснил Джордж Буш. И добавил: США не уйдут из Ирака до тех пор, "пока эта работа не будет выполнена".
Президент США в целом не изменил своей прежней позиции относительно объявления конкретных сроков вывода войск из Ирака — он считает, что это будет означать поражение в войне с терроризмом. Однако господин Буш не стал дезавуировать и заявления генерала Кейси и посла США в Ираке. Он лишь назвал упомянутые ими сроки "базовыми расчетами". Таким образом, президент, по сути, позаимствовал у демократов их основную предвыборную идею. Но при этом не поступился принципами.
По информации Ъ, решение об упоминании возможных сроков вывода войск было принято Джорджем Бушем и замглавы администрации Белого дома Карлом Роувом после встречи с бывшим госсекретарем в администрации Буша-старшего Джеймсом Бейкером. Хотя бывший госсекретарь не является членом администрации, Белый дом часто прибегает к его услугам. По информации Ъ, около полутора месяцев назад Джеймс Бейкер вообще стал регулярным гостем в Белом доме.
Необходимо было сделать так, чтобы Джордж Буш ответственность за уход войск на себя не брал. То есть никаких конкретных дат называть ему было нельзя. Помимо очевидных причин, связанных с тем, что никто не знает, когда ситуация в Ираке нормализуется, республиканский электорат не понял бы его отход от лозунга "держать курс".
Важные для электората слова о сроках вывода войск были произнесены другими. А Джордж Буш их не опроверг, но и не подтвердил.
Совет Джеймса Бейкера может сыграть ключевую роль в исходе выборов в конгресс. Если республиканцам удастся удержать большинство, глава Белого дома, как некогда его отец, будет в долгу перед господином Бейкером.