освоение космоса
Американское аэрокосмическое агентство (NASA) в пятницу официально объявило итоги конкурса на создание нового космического корабля Orion. Корабль стоимостью $8,15 млрд построит компания Lockheed Martin. Orion предназначается для полетов астронавтов как на околоземную орбиту, так и на Луну.
Orion станет первым пилотируемым космическим кораблем, разработанным в США за последние 30 лет. До сих пор ставка делалась на корабли многоразового использования, спроектированные еще в начале 70-х годов прошлого века, но после катастрофы корабля Columbia 1 февраля 2003 года, когда погибли семеро астронавтов, правительство США решило пересмотреть национальную космическую программу. В январе 2004 года президент США Джордж Буш объявил, что полеты шаттлов прекратятся не позднее 2010 года, а в середине следующего десятилетия будет создан новый космический корабль, на котором американцы отправятся на Луну.
В конкурсе NASA на создание нового корабля компания Lockheed Martin выступала как глава промышленной группы, в которую также входили фирмы United Space Alliance, Honeywell и Hamilton Sundstrand and Orbital Sciences. Их конкурентами был дуэт компаний Northrop Grumman и Boeing, и большинство экспертов предрекали победу именно им. Однако этот тандем в итоге проиграл битву за многомиллиардный контракт.
На первом этапе выполнения контракта, рассчитанного до сентября 2013 года, Lockheed Martin должна разработать, изготовить и испытать два космических корабля: шестиместный Orion для полетов по околоземной орбите и его беспилотную версию для доставки грузов на Международную космическую станцию (МКС). На реализацию этого этапа выделяется $3,9 млрд. По словам главы NASA Майкла Гриффина, первый полет астронавтов на корабле Orion может состояться не ранее 2012 года. Однако его подчиненные более осторожны и считают, что первый полет нового корабля состоится в 2014 году.
Второй этап исполнения контракта, оцениваемый в $3,5 млрд, начнется в сентябре 2009 года и рассчитан на десять лет. В этот период планируется изготовить четырехместную версию Orion для полетов к Луне и еще один корабль, имеющий предварительное название Artemis. Внешне Orion очень напоминает командный модуль старых американских кораблей Apollo, на которых в 1969-1972 годах были выполнены шесть первых высадок землян на Луну. Artemis же разрабатывается впервые и не имеет аналогов.
Artemis будет запускаться с Земли в беспилотном режиме. На околоземной орбите к нему пристыкуется Orion с экипажем, и уже в таком составе весь комплекс отправится к Луне. На окололунной орбите все четыре астронавта перейдут из Orion в Artemis и на нем совершат посадку на поверхность Луны. Проведя там исследования и эксперименты, астронавты на Artemis стартуют с Луны, состыкуются с Orion, на котором и вернутся на Землю. Посадка будет выполняться с помощью парашютов. Первая такая лунная экспедиция, по словам господина Гриффина, может состояться уже в 2018 или 2020 году — в зависимости от уровня финансирования.
Еще $750 млн в 2009-2019 годах NASA выделит на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы, необходимые для создания кораблей. Проведя несколько экспедиций на Луну длительностью от нескольких недель до полугода, NASA намерено перейти к реализации более амбициозной цели — подготовке пилотируемого полета на Марс, сроки которого агентство пока не называет. Чтобы избежать серьезного роста своего бюджета из-за начала работ над новыми кораблями, NASA уже существенно сократило расходы на другие космические программы, в том числе исследования планет Солнечной системы и научные беспилотные миссии. Первоначально рассматривалась даже возможность выхода из программы МКС. Однако, как заявил Майкл Гриффин, "станция необходима для проведения некоторых исследований и экспериментов в интересах будущих лунных экспедиций и еще более полезна для перспективных планов полета на Марс".