В 60-х годах XX века, в самом начале деятельности баскской сепаратистской организации ЭТА (Euskadi Ta Askatasuna), власти Испании отказывались от переговоров с ней, выдвигая в качестве предварительного условия прекращение террора. В то же время, по данным СМИ, стороны поддерживали неофициальные контакты.
Контакты властей с сепаратистами активизировались во второй половине 1970-х, после смерти Франсиско Франко, во время так называемого переходного периода от диктатуры к демократии. Однако баски отказались прекратить вооруженную борьбу в обмен на предложенную амнистию.
В январе 1988 года ЭТА объявила одностороннее перемирие в ответ на подписание общенациональными и региональными партиями Испании пакта, призывающего к переговорам с басками. В январе 1989 года в Алжире прошли переговоры между замминистра испанского МВД Рафаэлем Верой и высокопоставленным представителем ЭТА Еугенио Этксебесте (кличка Анттон). Никаких результатов встреча не принесла.
16 сентября 1998 года ЭТА объявила о полном и бессрочном прекращении террористической деятельности. В ответ власти провели с боевиками конфиденциальные переговоры в Цюрихе и освободили ряд активистов ЭТА. Однако через 14 месяцев сепаратисты вышли из перемирия. По одной из версий, причиной стало усиление радикального крыла в руководстве организации.
В январе 2004 года на юге Франции премьер Каталонии Жозеп Льюис Карод-Ровира провел закулисные переговоры с идеологом и политическим лидером ЭТА Микелем Альбису (Микель Антса). За это каталонского руководителя отстранили от должности, поскольку его действия расходились с линией правительства. Тем не менее в феврале 2004 года ЭТА публично объявила об одностороннем прекращении огня на территории Каталонии.
В октябре 2004 года ЭТА распространила коммюнике, призвав власти к политическому диалогу для урегулирования конфликта. В мае 2005 года парламент Испании поддержал инициативу при условии отказа от насилия. В сентябре стало известно о "непрямых контактах" между властями и сепаратистами с целью начать официальные переговоры. 22 марта 2006 года ЭТА заявила о "постоянном прекращении огня". 29 июня премьер Испании Хосе Луис Родригес Сапатеро заявил, что правительство начинает переговоры "для мирного решения баскской проблемы".