Сборная Англии, одержав скромную победу над командой Парагвая в стартовом матче чемпионата мира — 1:0, так до конца и не продемонстрировала свой потенциал.
От этого матча можно было, казалось, ожидать чего угодно — безостановочного натиска сборной Англии (все-таки даже без Уэйна Руни ее линия атаки — с Дэвидом Бекхемом, Фрэнком Лэмпардом, Стивеном Джеррардом, Джо Коулом, Майклом Оуэном — выглядит впечатляюще), острых выпадов в ответ парагвайцев с их сыгранной, техничной парой форвардов — Роке Санта-Крусом и Нельсоном Вальдесом.
Нельзя было ожидать только того, что все заслуживающие внимания события в нем уместятся в коротенький — четыре минуты — промежуток в начале первого тайма.
На третьей минуте Дэвид Бекхем выполнил штрафной с левого фланга. Первым мяча в штрафной коснулся Карлос Гамарра и попытался выбить его головой. Последовала срезка, на которую голкипер Хусто Вильяр среагировать не смог. Так самый опытный парагвайский защитник, проводивший 107-й матч за свою сборную, стал автором первого автогола нынешнего первенства.
А на седьмой минуте тренер Парагвая Анибаль Руис был вынужден выпустить на поле второго вратаря Альдо Бобадилью вместо нелепо — выбивая мяч из штрафной — подвернувшего ногу Вильяра.
Такое начало обещало вроде бы увлекательное продолжение. Парагвайцам надо было отыгрываться. Англичане должны были броситься добивать раненого противника. Но до перерыва острых моментов болельщики так и не увидели.
Ничего не изменилось и во втором тайме. Парагвайцы играли как-то совсем уж примитивно, раз за разом пытаясь длинными передачами находить впереди Санта-Круса и Вальдеса и не находя их: эти передачи читались слишком легко. Совсем потерялся на поле диспетчер Роберто Акунья, а активности одного Карлоса Паредеса в подыгрыше оказалось явно недостаточно.
Англичане благодаря грамотному выбору позиции выстроили непроходимые редуты как у штрафной, так и в середине поля. А невысокий темп матча позволил им без особых физических затрат сковать парагвайскую полузащиту на флангах и получить контроль на всех участках поля.
Но и о сборной Англии хороших воспоминаний осталось не так уж много. Увеличить счет она, кажется, желанием не горела и воротам Парагвая почти не угрожала. Стоящих комбинаций Бекхем, Джеррард, Лэмпард и Коул не затевали. Фланговых проходов в их исполнении тоже не было. Усердием на бровке выделялся разве что защитник Гэри Невилл, но его передачам не хватало точности. И вообще все делалось медленно, с долгими перепасовками, так что парагвайцам не составляло труда вернуться назад. И Оуэн с двухметровым Питером Краучем, подменяющим Руни, не блеснули ничем: ни игрой "на втором этаже", ни обводкой.
Тренер Свен Еран Эрикссон дал ясно понять, что большего, чем 1:0, и не хочет, когда во втором тайме вместо Оуэна выпустил полузащитника Стюарта Даунинга, оставив в полном одиночестве в атаке долговязого Крауча, а вместо Коула — тяготеющего к обороне Оуэна Харгривза. Готовы ли англичане к другому — более эффектному и эффективному — футболу, так и не выяснилось.