Определившийся в субботу состав участников финальной серии чемпионата NBA не соответствует никаким предсезонным прогнозам. За титул лучшего баскетбольного клуба мира будут бороться ни разу в своей истории не попадавшие в финал Miami Heat и Dallas Mavericks, выбившие в полуфинале в шести матчах считавшихся фаворитами Detroit Pistons и Phoenix Suns.
Перед стартом этого play-off мало кто сомневался, что финал 2006 года станет повторением финала 2005-го и в нем тоже сыграют Detroit с его эталонной защитой и San Antonio Spurs, команда вообще без недостатков. Когда в четвертьфинале Dallas выбил San Antonio, в соперники детройтцам прочили Phoenix. И такой финал тоже выглядел логичным: в нем бы встретились лучшая оборона и лучшее нападение NBA; команда, в который полдюжины игроков умеют демонстрировать чудеса в защите, с командой, где полдюжины игроков способны регулярно набирать по десять и больше очков за матч. В итоге ни Detroit, ни Phoenix до золотой серии не добрались. И ведь сейчас, после окончания полуфиналов, никто не скажет, что их соперники, никогда в своей истории в финалах не игравшие, попали туда благодаря стечению обстоятельств.
Еще пару недель назад потенциал обеих команд вызывал некоторые сомнения. Успех Dallas в серии с San Antonio приписывали некоторой расслабленности, с которой действующий чемпион подошел к игре. Но Phoenix уж точно не расслаблялся и проводил все матчи с полной самоотдачей. Нельзя сказать, что, допустим, долго залечивавший травму MVP сезона Стив Нэш был в полуфинале плох. Нет, он был хорош и, как обычно, много забивал и ассистировал партнерам. Но при этом остался в тени лидера Mavericks Дирка Новицки. Немецкий баскетболист играл в серии не просто здорово — он играл бесподобно, заставив задуматься всех, кто когда-то говорил про него, уникального снайпера, как про человека, напрочь лишенного лидерских качеств.
Он проявил себя именно лидером, набрав в пятом матче, перед которым уже возникло ощущение, что Phoenix нащупал слабые места в игре Mavericks, 50 очков, а в следующем в решающей второй половине забив почти все, что "выстрелил" в чужое кольцо, и сделав множество иных полезных действий.
Хотя, может быть, приписывать далласские победы исключительно гению Новицки не совсем правильно, потому что сыграл он ведь на своем привычном — по крайней мере, для регулярных чемпионатов — уровне. Удивил Mavericks иным. Не детройтской, конечно, но весьма плотной защитой, которой прежде — до прихода тренера Эвери Джонсона — у команды не было. И это за счет защиты, а не очков, набранных Новицки, он добился перелома в неудачно поначалу складывавшейся шестой встрече. Переход на типичную для него тактику — "от броска" — принес ему сплошные проблемы в первой половине.
Miami тоже нельзя считать случайным финалистом — хотя бы потому, что случайно обыграть в шести матчах Detroit, славящийся помимо защиты еще и крепчайшим характером и умением выкарабкиваться из безнадежных ситуаций, невозможно. Разыгрывающий Pistons Чонси Биллапс после шестой встречи, выигранной Heat с убедительнейшим счетом 95:78, собственно, предельно честно ответил на вопрос, за счет чего клуб из Флориды победил: "Просто потому, что был гораздо сильнее нас".
В принципе рецепт успеха в противостоянии с Miami известен всем прекрасно. Известен он и Джонсону. Для этого надо закрыть пару Дуэйн Уэйд--Шакил О`Нил. Но как это сделать, не знает, похоже, никто. Detroit, с его умением "задушить" кого угодно, ни с О`Нилом, ни с Уэйдом, который, даже будучи больным (полдня накануне игры он провел в госпитале, где ему сбивали температуру), принес своей команде в шестой встрече 14 очков, справиться не смог.
А у Dallas биться с О`Нилом будет не лучший центр лиги оборонительного плана Бен Уоллес, а неопытный Десагана Диоп. А закрывать Уэйда будут не "бультерьеры" Тайшоун Принс с Ричардом Хэмилтоном, а до этого года практически не занимавшийся персональной опекой сильнейших снайперов соперника Джош Ховард и ориентированный на атаку Джейсон Терри.
В общем, перед Dallas стоит сложная задача. Но ведь и задача, стоящая перед Miami и его тренером Пэтом Райли, не легче. На Новицки управу пока тоже никому найти не удалось.