NBA
Вчера в NBA завершились четвертьфинальные серии play-off сезона 2005/06. Только в одной серии победитель определился досрочно — Miami Heat уверенно переиграл New Jersey Nets 4:1. В остальных сериях до четырех побед были сыграны все семь матчей. Действующий чемпион San Antonio Spurs уступил Dallas Maverics, прошлогодний финалист Detroit Pistons чуть не проиграл Cleveland Cavaliers, а Phoenix Suns с большим трудом победил LA Clippers. Теперь в финалах конференций (они же — полуфиналы play-off лиги) встретятся — на Востоке Detroit и Miami, а на Западе Dallas и Phoenix.
Четвертьфиналы нынешнего play-off оказались очень напряженными. Фавориты сезона встретили достойное сопротивление, так, действующий чемпион лиги — Spurs — в решающей игре на своей площадке проиграл Maverics в овертайме.
В этой паре, пожалуй, San Antonio Spurs даже и не считались однозначными фаворитами — настолько хорошо отыграл регулярный сезон Dallas, имея в своем составе гениального форварда Дирка Новицки и лучшего тренера лиги Эвери Джонсона, кстати, бывшего игрока San Antonio. Проиграв стартовый матч, "бродяги" нанесли чемпионам три поражения подряд. Затем Spurs проявили характер, сравняв счет --3:3.
Седьмую встречу, на своей площадке, "шпоры" начали очень вяло. После первой четверти казалось, что хозяева площадки нокаутированы. Дирк Новицки, Джош Ховард и Джейсон Терри на троих набрали очков больше, чем весь San Antonio, забивая мячи со всевозможных позиций. Ответных усилий Тони Паркера оказалось недостаточно, и преимущество Dallas перед первым перерывом составило десять очков — 37:27.
Хозяева площадки сумели наладить игру в защите, но в нападении мяч по-прежнему валился у них из рук. За 3 минуты до окончания второй четверти Maverics вырвались вперед на 20 очков — 58:38. Немного притормозив в конце второй четверти, они ушли на большой перерыв с комфортным преимуществом в 14 очков — 64:50.
Главный тренер San Antonio Грегг Попович cумел в перерыве настроить своих игроков: на площадку вышли совсем другие "шпоры". В полную силу заиграли Тим Данкан и Ману Жинобили, не сбавил оборотов и Паркер, и разница в счете стала медленно, но уверенно сокращаться. К финальной сирене на табло горели цифры 104:104, и судьба серии должна была решиться в овертайме.
А вот здесь чемпионам не хватило сил, чтобы повторить свой прошлогодний успех в финальной серии против Detroit. Тим Данкан, хоть и набрал больше очков за игру, чем его противник Дирк Новицки (41 против 37), в дополнительной пятиминутке свой микроматч проиграл, смазав множество бросков. Новицки же сконцентрировался на игре в обороне, предоставив возможность атаковать Терри и Ховарду. Овертайм остался за Dallas — 15:7, который в итоге выиграл 119:111 и вышел в финал конференции. Хотя Maverics проходили так далеко всего один раз в своей истории (2003 год), сейчас они стали главными кандидатами на титул чемпиона NBА.
Надо сказать, что в четвертьфиналах "рубки" ожидали скорее от пары Miami--New Jersey. Но выдающееся трио Nets — Винс Картер, Джейсон Кидд и Ричард Джефферсон, набиравшие под сотню очков за матч, не смогли противостоять паре из Heat — Шакил О`Нил и Дуэйн Уэйд, а также их партнерам, таким как, например, опытный Антуан Уокер.
Серия Detroit--Cleveland, в которой фаворит, кажется, был очевиден, затянулась — во многом благодаря неудержимому лидеру Cavaliers Леброну Джеймсу, который сейчас, в 21 год, уже начал оправдывать сравнения с Майклом Джорданом. Благодаря его усилиями "всадники", которые в последний раз выходили в play-off в 1992 году, сумели после двух стартовых гостевых поражений трижды обыграть грозных "поршней". В шестом матче, чуть не ставшем роковым для Pistons, победители регулярного чемпионата вырвали победу 84:82 только благодаря тому, что Леброн смазал штрафной на последних секундах.
Однако Чонси Биллапс перед решающим поединком отбросил все сомнения: "Мы можем проиграть отдельный матч, но мы никак не вылетим из play-off. У нас настоящая, дружная команда!"
И действительно в последней игре дома Detroit собрался и преподнес амбициозным Cavaliers и их молодому лидеру урок жесткой и дисциплинированной игры с непреодолимой обороной. Pistons, особенно во второй половине игры, решили главную проблему — полностью нейтрализовали Леброна Джеймса, выстроив плотную оборону, и позволили ему набрать всего 6 очков из 23-х, добытых его командой,— худший показатель Cleveland за весь чемпионат.
Разумеется, ни о какой победе Cavaliers и даже ни о какой борьбе в финальной части игры не могло идти речи. Detroit уверенно выиграл матч и серию, в четвертый раз подряд дойдя до финала конференции. Кстати, последней командой, демонстрировавшей такую стабильность, был в начале 90-х великий Chicago Bulls Майкла Джордана.
Волею судьбы Phoenix в двух раундах play-off встречался с двумя лос-анджелесскими командами — сначала Lakers, затем Clippers. Обе победы в сериях дались команде Стива Нэша с большим трудом и минимальным преимуществом — 4:3.
Матчи 1/2 финала play-off стартуют уже сегодня — Detroit в финале Восточной конференции принимает Miami.