В минувший вторник суд обязал ведущую американскую фармацевтическую компанию Merck выплатить $13,5 млн пациенту, который пострадал при лечении ее препаратом Vioxx. Всего в связи с побочными действиями Vioxx против компании было подано около 9650 исков, что грозит Merck миллиардными потерями.
На минувшей неделе Высший суд штата Нью-Джерси рассматривал иск 77-летнего Джона Макдарби против фармацевтической компании Merck. Истец принимал противоартритный препарат Vioxx в течение нескольких лет и в 2004 году пережил инфаркт. Господин Макдарби заявил, что причиной инфаркта стало побочное действие Vioxx. Присяжные признали его претензии обоснованными и обязали Merck выплатить господину Макдарби $4,5 млн компенсации и $9 млн штрафа.
Процесс по иску Джона Макдарби стал вторым из четырех слушаний по Vioxx, которые Merck проиграла. Дело рассматривала та же коллегия присяжных, которая неделей ранее признала Merck, третью по величине фармацевтическую компанию в мире, виновной в мошенничестве и сокрытии данных о побочных действиях своих препаратов. Слушания по иску господина Макдарби продолжались полтора месяца, но скандал вокруг препарата Vioxx не стихает уже несколько лет.
Лекарство поступило на рынок в конце 1990-х годов и стало очень популярным средством для лечения артрита. Вскоре, однако, исследования самой Merck и других организаций выявили, что применение Vioxx на протяжении более 18 месяцев вдвое увеличивает риск сердечных приступов (см. Ъ от 1 октября 2004 года). С 2002 года компания стала предупреждать о побочном эффекте на этикетке препарата, а в сентябре 2004 была вынуждена изъять Vioxx из продажи.
Отзыв Vioxx вызвал шквал исков от потребителей. В общей сложности против компании было подано порядка 19 тыс. индивидуальных исков, сгруппированных в 9650 дел. Merck заявила, что в каждом случае будет защищать свои интересы в суде. Долгое время судебная борьба велась с переменным успехом. Два из четырех рассмотренных процесса Merck удалось выиграть. Впрочем, было и одно крупное поражение: в августе Merck проиграла дело в штате Техас, и суд обязал компанию выплатить истцу $253 млн.
По мнению ряда экспертов, выплаты Merck по искам, связанным с Vioxx, могут исчисляться десятками миллиардов долларов. Если исходить из расчета в среднем по $10 млн за каждый проигранный суд, получается, что компании предстоит выплатить не менее $40 млрд ущерба плюс судебные издержки, которые могут обойтись в дополнительные сотни миллионов долларов. Аналитики подчеркивают, что такие потери не сможет выдержать ни одна компания в мире, даже такой гигант, как Merck, чья прибыль составила в 2005 году $6 млрд.
Все то время, что длится скандал вокруг Vioxx, компания Merck не признавала себя виновной. Решение по этому вопросу предстояло вынести Высшему суду штата Нью-Джерси. В начале апреля коллегия из восьми присяжных объявила, что компания Merck сознательно скрывала информацию о побочных эффектах препарата Vioxx от потребителей и врачей, а также вводила в заблуждение Управление по контролю над продуктами питания и лекарственными средствами США (FDA). По словам представителя присяжных Тимоти Кайла, компания полностью "ответственна за то, что люди принимали ее препараты". Однако Merck не считает вердикт присяжных справедливым и намерена в ближайшее время обжаловать в суде высшей инстанции оба апрельских решения Высшего суда Нью-Джерси.